Os produtores chineses de veículos elétricos serão em breve sujeitos a tarifas elevadas antes de venderem os seus produtos topo de gama no mercado da UE.
PUBLICIDADEOs países da União Europeia não conseguiram chegar a acordo sobre a aplicação de tarifas mais elevadas aos veículos elétricos fabricados na China durante uma votação atenta que terminou com demasiadas abstenções, obrigando a Comissão Europeia a ultraar o ime e a levar a sua proposta até ao fim.
O resultado da votação de sexta-feira não foi divulgado publicamente, embora comentários anteriores sugiram que a França, a Itália e os Países Baixos se mostraram a favor, enquanto a Hungria se mostrou firmemente contra. A Alemanha, cujo poderoso setor automóvel tinha exercido uma forte pressão contra os direitos, terá ado da abstenção à rejeição no último minuto.
O elevado número de abstenções reflete as dúvidas de longa data sobre a forma como a Europa deve enfrentar a China. Embora o consenso político afirme que as práticas comerciais desleais de Pequim merecem uma resposta enérgica e unida, os receios de retaliação comercial parecem ter diminuído a determinação de muitas capitais à medida que a data decisiva se aproximava.
Coube à Comissão, que tem poderes exclusivos para definir a política comercial do bloco, quebrar o ime e garantir que os direitos fossem aprovados.
Tendo em conta as sérias preocupações da Comissão relativamente à utilização extensiva de subsídios por parte da China para promover os produtores nacionais e permitir-lhes vender os seus veículos elétricos a um preço artificialmente baixo nos mercados mundiais, a conclusão está longe de ser surpreendente.
O executivo já tinha avisado que, se não fossem tomadas medidas enérgicas, os fabricantes de automóveis da UE sofreriam perdas insustentáveis, possivelmente irrecuperáveis, e seriam empurrados para fora do lucrativo mercado da mobilidade líquida zero, com consequências dolorosas para 2,5 milhões de empregos diretos e 10,3 milhões de empregos indirectos em todo o bloco. A indústria do bloco já se encontra em crise devido aos elevados preços da energia, à fraca procura por parte dos consumidores e à feroz concorrência global.
As tarifas suplementares destinam-se a compensar os efeitos prejudiciais dos subsídios e a reduzir a diferença de preços entre as empresas chinesas e as da UE. As tarifas variam consoante a marca e o seu nível de cooperação com a investigação da Comissão:
- Tesla: 7,8%
- BYD: 17%
- Geely: 18,8%
- SAIC: 35,3%
- Outros produtores de veículos elétricos na China que colaboraram no inquérito mas não foram incluídos individualmente na amostra: 20,7%
- Outros produtores de veículos elétricos na China que não colaboraram no inquérito: 35.3%
As tarifas entrarão em vigor em novembro e serão cobradas pelos funcionários aduaneiros.
Acrescem à taxa atual de 10%. Isto significa que, na prática, alguns fabricantes de automóveis chineses serão em breve confrontados com direitos aduaneiros superiores a 45% quando tentarem introduzir os seus produtos no mercado único.
Pequim e Berlim, os principais perdedores
A resolução de sexta-feira vai certamente desencadear a fúria de Pequim.
Desde o início, a China denunciou a investigação da Comissão como um "ato protecionista puro e simples", negou sistematicamente a existência de subsídios, qualificou as conclusões de "artificialmente construídas e exageradas" e ameaçou com medidas de retaliação contra as indústrias de lacticínios, brandy e carne de porco da UE, fazendo soar o alarme em algumas capitais.
Paralelamente, os funcionários chineses encetaram intensas conversações com os seus homólogos da UE para encontrar uma solução política suscetível de evitar os direitos adicionais. Uma opção possível é que os produtores se comprometam a estabelecer preços mínimos para os seus veículos elétricos, embora a implementação desta solução possa revelar-se difícil e vulnerável a lacunas.
Apesar da resolução de sexta-feira, as negociações entre a UE e a China deverão prosseguir até 30 de outubro, o prazo legal estabelecido pela investigação da Comissão.
As conversações são também uma prioridade máxima para a Alemanha, que receia que a atitude de Pequim possa infligir mais sofrimento à sua economia enfraquecida. As empresas alemãs aram as últimas duas décadas a expandir os seus laços comerciais com a China, como forma de vender as suas exportações à classe média, cada vez mais rica. Qualquer retaliação poderia afetar duramente estes laços bem desenvolvidos.
"É claro que temos de proteger a nossa economia das práticas comerciais desleais", afirmou o Chanceler Olaf Scholz esta semana. "No entanto, a nossa reação enquanto UE não deve levar a que nos prejudiquemos a nós próprios. É por isso que as negociações com a China sobre os veículos eléctricos devem continuar".
O facto de os direitos aduaneiros acabarem por ser aplicados põe a nu a influência cada vez menor de Berlim em Bruxelas, onde as lutas internas no seio da coligação tripartida de Scholz causaram frequentemente frustração e exasperação entre os diplomatas.
A introdução de direitos aduaneiros constitui também um apoio à política chinesa de Ursula von der Leyen. A chefe da Comissão Europeia ganhou aplausos pela sua estratégia clara e objetiva para lidar com Pequim, encerrando o capítulo da complacência política que agora é responsabilizada pela miríade de dependências críticas que o bloco construiu com a China.
Com a vitória política no seu currículo, von der Leyen está bem posicionada para prosseguir a sua política durante o seu segundo mandato.