Como os drones estão a revolucionar a guerra na Ucrânia

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As Forças Armadas ucranianas anunciam frequentemente o desenvolvimento e a utilização de novos drones para combater a invasão em grande escala da Rússia.

Recentemente, as atenções viraram-se para os chamados "drones dragão" - pequenos veículos aéreos não tripulados (UAV) equipados com termite, um material que gera um calor intenso capaz de danificar ou destruir alvos e infraestruturas militares.

Os drones transformaram fundamentalmente a guerra moderna, melhorando as capacidades de reconhecimento, os ataques de precisão e o conhecimento geral do campo de batalha. A frota diversificada da Ucrânia, desde pequenos modelos disponíveis no mercado até UAVs maiores, tem sido fundamental para combater o exército russo.

A organização Wild Hornets é apenas um dos muitos grupos que surgiram como uma força fundamental nos esforços de defesa da Ucrânia. É constituída por um grupo de voluntários e veteranos dedicados e está empenhada em melhorar as capacidades militares através de tecnologia inovadora de drones.

O início da era FPV

"Antes, não tinha qualquer experiência direta com o fabrico de drones", explica Ivan, membro dos Wild Hornets. "Na primavera de 2023, trabalhava como jornalista. Tinha um pequeno blogue sobre negócios e, a dada altura, um dos meus leitores pediu-me para começar uma angariação de fundos para drones", conta.

O leitor que ou Ivan é Dmytro, o cofundador da Wild Hornets. Olhando para trás, esse foi o início da era dos drones FPV", explica Ivan. FPV significa "visão na primeira pessoa" (first-person view), permitindo ao piloto ver o que o drone vê através de uma câmara integrada.

Ivan e Vyacheslav, outro membro da equipa Wild Hornets, atribuem o sucesso da organização, em parte, aos seus dez anos de experiência de trabalho nos meios de comunicação social. Vyacheslav acrescenta que o seu percurso começou com a recolha de donativos para drones antes de os produzirem. "ado um mês, Dmytro enviou-nos um vídeo com dois drones para os quais tínhamos angariado dinheiro", diz Ivan à Euronews. "Estes dois drones baratos, fabricados na China, que custam cerca de 500 dólares, atingiram um tanque que valia mais de um milhão de euros. Foi nessa altura que perceberam o impacto que os drones poderiam ter no campo de batalha".

No entanto, nem Vyacheslav, nem Ivan, nem Dmytro tinham qualquer experiência na construção de drones. Fizeram uma parceria com Borys (nome alterado), um engenheiro com dez anos de experiência, e lançaram os Wild Hornets na primavera de 2023.

Pouco tempo depois, começaram a colaborar com a unidade antitanque da Brigada Presidencial Separada, fornecendo drones de combate capazes de realizar ataques precisos a alvos militares russos. Ao integrar a tecnologia avançada de UAV, a parceria transformou as operações antitanque e, de acordo com a equipa Wild Hornets, "reformulou significativamente a estratégia de combate da unidade".

"Não se pode construir um drone na cozinha"

Naturalmente, construir um drone de raiz requer experiência e conhecimentos. O dispositivo tem de ser seguro para ser utilizado pelo operador. "Não se pode construir um drone na cozinha", afirma Ivan. Um fabricante profissional é, portanto, crucial. No caso da Wild Hornets, a empresa tem cerca de 25 técnicos que podem produzir cerca de 100 drones por dia.

A organização fabrica diferentes drones FPV. Os "Wild Hornets Standard" podem atingir velocidades de até 160 quilómetros por hora e transportar cargas úteis de 1,5 a 3 quilogramas, principalmente para as chamadas "missões kamikaze". Estes drones, também conhecidos como munições de espera ou "drones suicidas", são sistemas aéreos não tripulados que podem permanecer durante longos períodos antes de atacar alvos com ogivas incorporadas, combinando efetivamente as características dos mísseis de precisão e dos UAV. Estes drones são geralmente utilizados apenas uma vez.

Também criaram os chamados "drones bombardeiros", que podem ser utilizados várias vezes, bem como o modelo maior "Queen Hornet", que pode transportar até 9,5 quilogramas de bombas e tem um alcance de 30 quilómetros.

Estes drones são também utilizados em operações como a entrega de alimentos nas zonas da linha da frente. De acordo com a Forbes, tanto a Ucrânia como a Rússia estão a utilizar cada vez mais drones para fins logísticos, com as forças ucranianas a reutilizarem pequenos drones FPV não só para combate, mas também para entregarem mantimentos essenciais ao seu pessoal militar na linha da frente.

Poderão os drones com IA revolucionar as tácticas no campo de batalha?

É claro que a inteligência artificial (IA) também desempenha um papel importante na guerra moderna.

De acordo com Ivan, existem drones no campo de batalha que são operados por um controlador e podem receber comandos para atacar, conhecidos como sistemas de "agem de drones". "Alguns destes drones podem voar de forma autónoma e detetar alvos a 300 ou 400 metros de distância", explica. Na Ucrânia, várias equipas estão a fazer experiências com drones equipados com um sistema neural que identifica alvos com base em prioridades predefinidas.

"A nossa equipa utiliza um sistema construído num microcomputador ucraniano, independente de componentes chineses, que foi treinado geograficamente para reconhecer vários ambientes urbanos. Este sistema neural pode seguir vários alvos em simultâneo, distinguindo entre pessoas e equipamento em vez de apenas vegetação", continua Ivan. "Dependendo da missão, estes drones podem atacar alvos através de seleção manual, pré-seleção ou tarefas experimentais, tornando-os ferramentas eficazes para testes de combate."

Ivan acrescentou que existe um problema significativo com os drones FPV, razão pela qual é provável que haja sempre um operador humano envolvido de alguma forma: "Estes drones não conseguem distinguir entre um soldado russo e um soldado ucraniano", conclui.

O desafio da relação custo-eficácia

Ivan explicou que um dos seus UAV Wild Hornet é produzido com aproximadamente 65% de componentes de origem local, incluindo peças críticas como estruturas de carroçaria e eletrónica. No entanto, elementos-chave, como motores e controladores de voo, ainda têm de ser importados. Acrescenta que também utilizam tecnologia avançada de impressão 3D, que permite adaptações rápidas dos projetos para satisfazer as necessidades do campo de batalha.

Apesar destas inovações, a dependência de componentes estrangeiros traz consigo desafios contínuos para conseguir uma produção interna completa, mesmo quando a Ucrânia dá os significativos no sentido da autossuficiência no fabrico de drones.

No contexto da guerra, muitos drones são concebidos para explodir e infligir danos ao inimigo, o que levanta a questão de saber como devem ser as operações de drones com uma boa relação custo-eficácia.

Ivan argumentA que os danos financeiros infligidos pelas operações ucranianas com drones à Rússia ultraam em muito os investimentos em formação e equipamento. O ideal seria que os veículos fossem dez vezes mais baratos e os UAV cem vezes mais baratos do que os seus alvos. Vyacheslav observou que a utilização de motociclos pela Rússia nos ataques realça este ponto, uma vez que mesmo um único veículo custa significativamente mais do que os UAV básicos.

Em geral, pode dizer-se que o objetivo dos drones na guerra moderna é infligir o máximo de danos possível ao inimigo com um custo reduzido.

A corrida aos drones

"A Ucrânia ainda está mais avançada, mas a Rússia tem mais drones", referiu Ivan, sublinhando que a qualidade dos drones russos continua a ser inferior. A Ucrânia investiu muito tempo e recursos na formação de soldados e técnicos para otimizar a utilização de drones no campo de batalha.

Os soldados têm de se adaptar e aprender rapidamente: "Caso contrário, podem ser mortos". Geralmente, é necessário cerca de um mês de formação. "Um bom operador de drones também deve saber efetuar reparações", disse Ivan.

Vyacheslav acrescentou que operar drones é menos perigoso do que estar na infantaria, mas que essa perceção pode ser enganadora, uma vez que os operadores de drones podem ser visados. A Rússia utiliza frequentemente drones, bombas planadoras e mísseis para caçar unidades ucranianas da FPV.

A guerra da Rússia contra a Ucrânia é "como a I Guerra Mundial só que com drones"?

"Haverá muito mais drones, veremos menos veículos tradicionais, como tanques, na linha da frente, e o pessoal militar estará ainda mais nas trincheiras. Será como uma guerra robótica", disse Ivan.

Segundo um combatente da Legião Estrangeira, a guerra parece "uma guerra diferente". Comparou-a à Primeira Guerra Mundial, "só que com drones". Ivan e Vyacheslav compreendem o seu ponto de vista, mas discordam.

"Compreendo a comparação devido à introdução de novas tecnologias, mas não funciona da mesma forma", explica Ivan. Enquanto a Primeira Guerra Mundial assistiu à estreia de tanques e aviões, esta guerra sublinhou que o futuro está na inteligência artificial e na robótica.

Vyacheslav acrescentou: "Graças aos drones, a estratégia e as táticas das armas tradicionais têm de se adaptar e mudar. Temos de repensar a forma como utilizamos os tanques normais, uma vez que podem ser facilmente atingidos por drones baratos. No futuro, talvez não haja necessidade destes tanques".

Poderão os drones compensar a falta de defesa aérea?

A Rússia ataca frequentemente a Ucrânia com mísseis e drones. Agosto de 2024 foi o segundo mês mais mortífero para os civis na Ucrânia, com pelo menos 184 mortos e 856 feridos atribuídos à agressão russa, principalmente devido a ataques com mísseis, bombas e artilharia. Seguiu-se a julho, que registou o maior número de vítimas civis em quase dois anos, em grande parte devido a ataques aéreos semelhantes, incluindo drones.

A defesa aérea é, portanto, crucial para proteger os civis e as infraestruturas ucranianas. Os drones podem compensar a falta de defesa antiaérea? De acordo com Ivan, sim: "A Ucrânia está a desenvolver um sistema em que um drone pode atingir outro. Isso significa que podemos atingir drones de reconhecimento ou mesmo UAVs de longo alcance, como os drones[kamikaze iranianos] Shahed", explica Ivan.

Os drones não são apenas importantes para a defesa aérea, mas Ivan acredita que também podem manter a linha da frente "e muito mais". A Ucrânia está a utilizar os seus drones para atacar depósitos de petróleo ou alvos militares dentro da Rússia. Ivan também recordou o momento em que o pacote de ajuda dos EUA foi bloqueado no Congresso. "Sem os drones, a linha da frente teria avançado drasticamente em Dnipro ou Zaporíjia", afirma. "Os drones podem ser utilizados para operações defensivas e ofensivas".