A UE quer reduzir a dependência de potências como a China no fornecimento de minerais até ao final da década. Com as tensões geopolíticas a aumentar, EU DECODED levanta a questão de se a UE conseguirá acompanhar os concorrentes.
PUBLICIDADEAs potências mundiais estão a lutar para se adiantarem na corrida aos minerais necessários para produzir novas tecnologias, como microchips, painéis solares e carros elétricos.
O presidente dos EUA, Donald Trump, invocou poderes de guerra para impulsionar a produção americana e contemplou o uso de força económica, militar e diplomática para ter o à riqueza mineral do Canadá, da Gronelândia e da Ucrânia,
e a China está a utilizar o seu quase monopólio do mercado de refinação de minerais para ganhar vantagem sobre os rivais geopolíticos.
Neste novo campo de batalha entre as potências mundiais, qual é a posição da União Europeia?
De acordo com o executivo da UE, a procura de alguns elementos na União deverá disparar na próxima década. A procura de lítio, por exemplo, essencial para a produção de baterias para veículos elétricos, aumentará doze vezes até 2030 e umas impressionantes vinte e uma vezes até 2050.
A grande dependência da UE em relação a países terceiros para a obtenção de alguns materiais torna-a vulnerável. Por exemplo, depende da China para 100 % dos elementos pesados de terras raras (REE), da Turquia para 99 % do abastecimento de boro e da África do Sul para 71 % da platina.
A China já reduziu as exportações de alguns minerais para a UE, incluindo os essenciais para uma série de setores, desde o aeroespacial ao dos semicondutores.
O que é a Lei Europeia das Matérias-Primas Críticas?
A UE aposta na Lei das Matérias-Primas Críticas (CRMA), um ato legislativo adotado em março do ano ado para evitar ruturas nas cadeias de abastecimento de minerais.
Esta lei tem como objetivo reduzir as vulnerabilidades através da exploração de mais minerais em solo europeu, ao mesmo tempo que procura estabelecer parcerias com parceiros "semelhantes" ricos em recursos. Já foram assinados 14 acordos, incluindo com a Sérvia, a Austrália, a Gronelândia, o Chile e a República Democrática do Congo.
A lei enumera 34 materiais que a UE considera "críticos", dos quais 17 são considerados prioritários como "estratégicos", incluindo lítio, grafite, níquel, cobalto, cobre e elementos de terras raras.
Estabelece também objetivos ambiciosos para que a UE extraia 10 %, processe 40 % e recicle 25 % do consumo anual de matérias-primas estratégicas até 2030.
"A reciclagem de matérias-primas acima do solo, a mina urbana, é uma opção atraente para a Europa", explica Edoardo Righetti, investigador do gabinete estratégico do CEP, "porque temos uma capacidade de extração e um potencial de extração relativamente limitados".
"Mas, na maior parte destes materiais, as taxas de reciclagem ainda são relativamente baixas. Ainda não dispomos de tecnologias suficientes que tenham chegado ao fim da sua vida útil", acrescentou. "Há também outras questões mais estruturais, incluindo o custo da reciclagem, sistemas de recolha subdesenvolvidos ou sistemas de recolha ineficientes."
O executivo da UE está a tentar ultraar os obstáculos ao reduzir os encargos istrativos das empresas ao proporcionar, por exemplo, o ao financiamento e ao estabelecer prazos de licenciamento mais curtos, de 27 meses para as licenças de extração e de 15 meses para as licenças de transformação e reciclagem.
Poderão as preocupações socioambientais locais travar os projetos?
A Comissão selecionou recentemente 47 projetos ditos "estratégicos" em 13 Estados-Membros, os primeiros de um conjunto mais vasto de projetos destinados a extrair, refinar e reciclar mais matérias-primas a nível nacional.
O objetivo, segundo o executivo, é garantir um abastecimento "seguro e sustentável" destes materiais críticos, e maximizar os recursos da Europa.
No entanto, as comunidades rurais de toda a Europa poderão vir a enfrentar problemas.
Em Portugal, os projetos de extração de lítio já suscitaram forte resistênciados residentes e das ONG ambientais, que realçam os potenciais danos ambientais e a perturbação da vida das pessoas que vivem nas comunidades afetadas.
Uma resistência semelhante surgiu na Sérvia, um país candidato à UE, onde os protestos rebentaram no verão ado por causa dos planos para abrir a maior exploração mineira de lítio da Europa no fértil vale de Jadar, anunciados poucas semanas depois de a UE ter fechado um acordo sobre matérias-primas com o governo sérvio.
Correrá a UE o risco de ficar para trás nesta corrida?
As regras do jogo também estão a mudar, com Donald Trump a assumir uma abordagem cada vez mais agressiva da corrida aos minerais.
O presidente dos EUA exigiu agressivamente o o à riqueza mineral da Ucrânia em troca do apoio militar de Washington, ameaçou anexar o vizinho Canadá, rico em recursos, e quer "comprar" a Gronelândia para assumir o controlo das suas matérias-primas.
"A UE tem um Memorando de Entendimento (sobre matérias-primas) assinado com a Ucrânia, mas, ao mesmo tempo, a istração Trump tem pressionado a Ucrânia a um acordo em troca de apoio militar contínuo, ou num reembolso do apoio militar até à data, como quer a Casa Branca, em que quer, essencialmente, o aberto a toda a riqueza mineral da Ucrânia, outra das potências mundiais de recursos minerais", explica Robert Hodgson, repórter sénior de energia e ambiente da Euronews.
Acrescenta que surgem problemas morais semelhantes quando a UE assina acordos semelhantes com zonas afetadas por conflitos, onde as receitas do comércio de minerais são utilizadas para financiar grupos armados, o que fomenta as violações dos direitos humanos.
"O Ruanda tem estado em foco recentemente porque as forças armadas do país têm apoiado grupos rebeldes no leste da República Democrática do Congo", afirmou. "E há relatos credíveis da ONU e das ONG de que os minerais estão a ser alvo de contrabando através da fronteira para o Ruanda, onde são depois exportados para a Europa. Estes são conhecidos como minerais de conflito."
Em fevereiro, o executivo da UE declarou que o acordo sobre matérias-primas com o Ruanda estava "a ser revisto" após os rebeldes M23, apoiados pelo Ruanda, terem tomado o controlo do território do leste da RDC, o que provocou condenação internacional.
Veja o episódio completo no vídeo acima.
Jornalista: Mared Gwyn Jones
Produção de conteúdos: Pilar Montero López
Produção de vídeo: Zacharia Vigneron
Gráficos: Loredana Dumitru
Coordenação editorial: Ana Lázaro Bosch e Jeremy Fleming-Jones