Relações entre os dois países vizinhos foram afetadas durante décadas pelos assassinatos de Volhynia, ocorridos entre 1943 e 1945, durante a Segunda Guerra Mundial.
PUBLICIDADEO presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, visitou a Polónia na quarta-feira, depois de as duas nações terem chegado a acordo sobre uma disputa histórica: a exumação das vítimas polacas dos massacres cometidos pelos nacionalistas ucranianos durante a Segunda Guerra Mundial.
A visita ocorre poucos dias depois de o primeiro-ministro polaco, Donald Tusk, ter anunciado progressos no que respeita ao início das exumações, uma questão que tem vindo a afetar as relações há vários anos. Varsóvia detém atualmente a presidência rotativa da União Europeia, à qual Kiev aspira aderir.
"Finalmente um avanço. Há uma decisão sobre as primeiras exumações das vítimas polacas da UPA", escreveu Tusk na plataforma social X na sexta-feira, referindo-se ao Exército Insurgente Ucraniano. "Agradeço aos ministros da Cultura da Polónia e da Ucrânia pela sua boa cooperação. Estamos à espera de novas decisões".
A Fundação Liberdade e Democracia, uma organização não governamental, disse na segunda-feira que vai começar o trabalho de exumação das vítimas na Ucrânia em abril.
Embora a Polónia tenha sido um dos maiores apoiantes da Ucrânia desde a invasão total da Rússia em fevereiro de 2022, a questão das vítimas polacas dos assassinatos de Volhynia que jazem em valas comuns em solo ucraniano, oito décadas depois de terem sido mortas, deixou uma amargura persistente entre muitos polacos.
Também exerceu pressão sobre Tusk, que procura mostrar progressos numa questão que continua a ser importante para muitas pessoas na Polónia.
É particularmente vital, uma vez que o candidato do seu partido às eleições presidenciais de maio - Rafał Trzaskowski, atual presidente da Câmara de Varsóvia - deverá enfrentar um forte desafio do candidato da oposição nacionalista Karol Nawrocki, que colocou as questões históricas na linha da frente da sua campanha.
A questão remonta a 1943-45, quando a Europa estava em guerra. Os nacionalistas ucranianos massacraram cerca de 100.000 polacos em Volhynia e noutras regiões que faziam parte do Leste da Polónia, sob ocupação alemã nazi, e que hoje fazem parte da Ucrânia.
Aldeias inteiras foram incendiadas e os seus habitantes mortos pelos nacionalistas e seus apoiantes, que procuravam criar um Estado ucraniano independente. A Polónia considera os acontecimentos um genocídio e tem vindo a pedir à Ucrânia que lhe permita exumar as vítimas para lhes dar um funeral adequado.
Estima-se que 15.000 ucranianos tenham sido mortos em retaliação.
A questão é difícil para a Ucrânia porque alguns dos nacionalistas ucranianos do tempo da Segunda Guerra Mundial são considerados heróis nacionais devido à sua luta pela criação do Estado ucraniano.
Enquanto as duas partes tentavam resolver a questão, o presidente do parlamento ucraniano, em maio de 2023, proferiu palavras de reconciliação no parlamento polaco.
"A vida humana tem o mesmo valor, independentemente da nacionalidade, raça, sexo ou religião", disse Ruslan Stefanchuk aos legisladores polacos na altura.
"Com esta consciência, cooperaremos convosco, caros amigos polacos, e aceitaremos a verdade, por mais intransigente que seja".