A França, a Itália, a Bélgica e cinco outros países foram visados pelos seus colegas, depois de a Comissão Europeia ter alertado para a existência de défices orçamentais crescentes.
PUBLICIDADEO Conselho da UE deu esta sexta-feira início a um processo formal contra vários Estados-membros considerados deficitários nos seus orçamentos nacionais.
A medida surge na sequência de um aviso da Comissão Europeia de que os défices poderiam chegar aos 7%, depois de Bruxelas ter fechado os olhos durante vários anos devido à Covid.
"Os Estados-Membros devem respeitar a disciplina orçamental", afirma uma declaração do Conselho, que acrescenta que o processo implicará um "controlo reforçado" dos infratores.
O Conselho, que agrupa os 27 Estados-membros da UE, enviou o aviso legal à Bélgica, França, Itália, Hungria, Malta, Polónia e Eslováquia, e concordou em continuar um procedimento legal que é aplicado à Roménia desde 2020.
As regras orçamentais da UE, introduzidas juntamente com a moeda comum do euro na década de 1990, estipulam que o desequilíbrio das situações orçamentais nacionais não deve ser superior a 3% do PIB e que a dívida global deve ser mantida abaixo dos 60%.
Dinamite política
Estas regras há muito que se revelaram uma dinamite política, uma vez que os Estados-membros do Norte, como a Alemanha e os Países Baixos, estão relutantes em pagar o que consideram ser despesas imprudentes na Grécia ou em Itália.
A mudança ocorre numa altura em que tanto a França como a Bélgica, em que a dívida pública excede 100% do PIB, tentam formar governos a partir de coligações fragmentadas.
Há duas semanas, o Tribunal de Contas francês declarou que o estado das finanças públicas era "alarmante", e o ministro das Finanças, Bruno Le Maire, que faz parte do governo de gestão de Gabriel Attal, poderá demitir-se em breve, dada a derrota sofrida nas eleições legislativas de junho.
O caso representa também uma nova frente na guerra entre Bruxelas e o governo de direita de Giorgia Meloni.
Na quarta-feira, a Comissão Europeia criticou a falta de liberdade de imprensa em Itália, depois de Meloni ter instaurado processos judiciais contra jornalistas que a criticaram ou ridicularizaram.
Regras pós-pandémicas
O quadro do défice da UE, conhecido como Pacto de Estabilidade e Crescimento, foi abandonado em 2020, quando a crise da Covid e a subsequente explosão dos preços da energia levaram os governos a fazer intervenções económicas dispendiosas e sem precedentes.
Depois de muita discussão, os Estados-membros chegaram a acordo, no início deste ano, sobre um conjunto mais flexível de restrições orçamentais a aplicar a partir deste ano, permitindo uma maior margem de manobra para despesas com as alterações climáticas ou a defesa.
Este acordo tardio significa que os prazos para a definição da política orçamental foram encurtados este ano, o que talvez explique o facto de a UE ter adotado o seu aviso na tarde do dia em que muitos funcionários partem para as férias de verão.
Espera-se que, em dezembro, os ministros aprovem recomendações formais para que os países perdulários reduzam os seus défices.
Os funcionários de Bruxelas já entraram em o com os Ministérios das Finanças dos países afetados para recomendar trajetórias para corrigir o desequilíbrio, o que implica aumentos de impostos ou cortes de despesas politicamente dolorosos.