Enquanto se delicia com a alegria festiva e com a desenfreada natureza comercial desta época, não se esqueça destas estranhas figuras natalícias. Quer seja o gato anti-Pai Natal da Islândia ou um assassino que corta crianças em França, há muitas coisas sombrias acerca destas festas.
PUBLICIDADEPode já ter ouvido falar do Grinch, o Yin diabólico para o Yang benevolente do Pai Natal, mas há algumas tradições de Natal estranhas na Europa que podem ter escapado ao seu radar.
Aqui estão cinco das nossas favoritas. E por "favoritas", queremos dizer indutoras de pesadelos e não abertamente racistas - por isso, desculpem os Países Baixos, não há Zwarte Piet nesta lista.
No entanto, incluímos um bónus de tolice - pela alegria e tudo isso.
Le Père Fouettard (França - Bélgica - Suíça)
Le Père Fouettard - literalmente "Pai Chicoteador" - é uma personagem encapuzada e barbuda que atua como o terrível executor de São Nicolau.
Todos os anos, no dia 6 de dezembro, distribui castigos às crianças mal comportadas, geralmente sob a forma de pedaços de carvão e espancamentos. Além disso, ele adora barulho, pois a sua presença é normalmente acompanhada pelo estalar de chicotes, cascos a raspar o chão e sons de correntes.
A tradição remonta a 1252, quando o dono de uma estalagem capturou três rapazes ricos que iam a caminho de um internato religioso. Para os roubar, ele e a mulher drogaram, mataram e esquartejaram os malandros, deixando-os a estufar num barril.
Ao descobrir este facto, São Nicolau ressuscitou as crianças e voltou a pô-las de pé.
Santo padroeiro das crianças e grande feiticeiro da linha e da agulha...
São Nicolau condenou então o dono da estalagem a uma eternidade de penitência pelos assassínios, transformando o seu corpo numa figura sombria condenada a servir ao seu lado. E assim nasceu o Père Fouettard.
O conto tem as suas variantes e falhas de enredo, pois castigar um assassino de crianças obrigando-o a torturar crianças mal comportadas para toda a eternidade parece um pouco absurdo e pouco semelhante a uma maldição... Não teria sido muito mais fácil evitar o envenenamento e o desmembramento em primeiro lugar?
Desde então, o conto tem aparecido na cultura popular em filmes, livros e, mais notoriamente, na canção de Jacques Dutronc "La Fille du père Noël", que descreve o filho de Père Fouettard a ter um fraquinho pela filha do Pai Natal.
Befana, a Bruxa (Itália)
Em Itália, uma bruxa que monta uma vassoura, chamada Befana, entrega doces e presentes às crianças boas e castiga as más.
Reza a lenda que a bruxa não viu o nascimento de Jesus e que, desde então, faz a ronda no dia 5 de janeiro (véspera da Epifania) como penitência.
Severa.
É retratada como tendo olhos de brasa, dentes afiados, uma língua cortante e um rosto coberto de pó negro - pois desce das chaminés para tratar e castigar.
Muitas pessoas acreditam que o nome Befana deriva da versão italiana da palavra grega "epifania" ou "epiphaneia", e as suas efígies são queimadas para a ridicularizar.
Mais uma vez, é duro. Tudo isto porque ela faltou a um aniversário...
Krampus (Áustria - Alemanha)
Meio bode, meio demónio, este terror antropomórfico é a contrapartida de São Nicolau e o filho de Hel, o deus nórdico do submundo.
Krampus - cujo nome deriva da palavra alemã para garra - aparece no dia 5 de dezembro, conhecido como Krampusnacht. Bate nas crianças que se portam mal e até é conhecido por raptá-las.
A igreja católica tentou bani-lo devido à sua semelhança com o diabo (desmancha-prazeres) e os nazis chegaram mesmo a proibir o Krampus devido às suas origens pagãs.
Até hoje, ainda há desfiles tradicionais que celebram o Krampus - especialmente o Krampuslauf (corrida do Krampus), em que as pessoas vestidas de Krampus tentam assustar os mais novos com as suas travessuras.
O Krampus também teve um ressurgimento cultural na televisão, no cinema e nos jogos de vídeo. A personagem apareceu em episódios de Scooby Doo e American Dad!; o filme de terror de 2015, Krampus, protagonizado por Adam Scott e Toni Collette (não é mau de todo), bem como uma série de sequelas medíocres / spinoffs como Krampus: The Reckoning, Krampus Unleashed, Krampus: The Devil Returns, e até Mother Krampus.
Jólakötturinn (Islândia)
Na bela baixa de Reiquiavique, na praça Lækjartorg, há uma gigantesca escultura de gato iluminada chamada Jólakötturinn.
Até aqui, tudo bem.
Mas este gato de Yule, que morde crianças, tem uma história negra. Segundo a história, o felino gigante come as crianças que não recebem roupas novas no Natal. A história remonta a 1932, quando Jóhannes úr Kötlum, um poeta islandês, escreveu sobre o Gato de Yule no seu livro "Jólin koma" ("O Natal está a chegar").
O seu poema descreve um grande gato com olhos brilhantes que percorre o campo, indo de casa em casa à procura de crianças para consumir, caso estas não estejam a usar as roupas novas que receberam no Natal. Para evitar este destino, as crianças devem fazer as suas tarefas para serem consideradas suficientemente boas para receberem roupas novas - mesmo que seja um modesto par de meias novas - de modo a permanecerem entre os vivos. Ah, e devem agradecer as prendas que recebem.
Com o tempo, tornou-se um conto moral que afirma que todos devemos ajudar-nos uns aos outros no espírito da época, não esquecer os luxos que podemos estar a tomar como garantidos e ajudar os menos afortunados com gestos pequenos mas vitais. Caso contrário, é um massacre, cortesia de Hannibal Lickter.
Os Kallikantzaroi (Grécia - Bulgária - Sérvia)
Os Kallikantzaroi são pequenos duendes peludos que vivem debaixo da terra durante a maior parte do ano, onde tentam provocar o apocalipse serrando a "Árvore do Mundo" - ou "Yggdrasil" na mitologia nórdica.
Nefasto, mas toda a gente precisa de um atempo.
No dia de Natal e nas doze noites seguintes, os duendes podem vaguear pela terra, onde tentam entrar nas casas das pessoas e pregar-lhes partidas.
Então, qual é a melhor forma de evitar encontrar dejetos de duende na sua cama ou numa casa desarrumada?
Bem, a tradição diz que se deve pendurar um osso de mandíbula de porco na ombreira da porta.
Em alternativa, coloque um escorredor na soleira da porta - isso irá distrair os Kallikantzaroi quando eles pararem para contar os buracos. Aparentemente, só conseguem contar até dois, o que os manterá ocupados durante as doze noites antes de serem enviados de volta para uma Árvore do Mundo curada e começarem a sua infrutífera tentativa de cortar o seu tronco durante mais um ano.
E aqui está o bónus da parvoíce...
O tronco catalão que evacua doces e presentes
O "Caga Tió" ou "Tió de Nadal" é um tronco de madeira decorado com uma cara que é alimentado com guloseimas durante todo o mês de dezembro. Depois, na véspera de Natal, as crianças batem no tronco com paus e cantam canções tradicionais para o persuadir a evacuar doces e presentes.
Uma das canções é a seguinte: Caga tió (Tronco de fezes) / Tió de Nadal (Tronco de Natal) / No caguis arengades (Não evacue arenque salgado) / Que són massa salads (Eles são demasiado salgados) / Caga torrons (Evacue turrões) / Que són més bons! (São muito melhores)
Por muito estranho que tudo isto pareça, não é de estranhar.
Se ear pelos mercados de Natal da Catalunha, acabará por encontrar um "Caganer", um boneco de cocó de tronco nu, com o tradicional gorro vermelho da barrentina catalã. O "Caganer" (em catalão, "cocó") representa tradicionalmente um camponês de cócoras, com as calças descidas para revelar o traseiro nu. No Natal, as figuras em miniatura são colocadas ao lado de Maria, José e do Menino Jesus.
As fezes e a defecação são comuns no folclore catalão, incluindo a frase popular catalã dita normalmente antes de uma refeição: "Menja bé, caga fort i no tinguis por a la mort!", que se traduz por "Come bem, evacua forte e não tenhas medo da morte!".
Esta tradição atrevida não pretende ser uma blasfémia, mas sim uma fonte de sorte e prosperidade para o novo ano. Uma teoria sugere que o "caganer" representa a fertilidade e a fertilização da terra, sendo assim um símbolo de prosperidade e boa saúde.
E acontece que a Europa adora um "cocó", pois o "Caganer" não é a única personagem a defecar que se pode encontrar. Em Itália, mais concretamente na zona de Nápoles, podemos encontrar o "Cacone" ou "Pastore che caca", uma figura semelhante ao "Caganer". Também colocado no presépio napolitano, é um símbolo de boa sorte e do milagre do nascimento. Do mesmo modo, os ses têm o "Père la Colique" e os portugueses têm os "Cagões", um "cocó" que serve para nivelar os poderosos.