Os ratos danificam plantações, edifícios e infraestruturas – o que representa uma perda de milhões de euros todos os anos. Para além disso, são transmissores de doenças que ameaçam o ser humano. Será que conseguimos derrotar os roedores através da tecnologia? Estamos em Birmingham, onde os cientistas estão à procura de uma resposta.
Como toda a gente nesta zona de Inglaterra, o professor Michael Tisdale da Universidade de Aston tem um problema com os ratos. Vê a sua pequena propriedade invadida por estes roedores que destroem qualquer coisa para conseguirem chegar à comida dos animais domésticos: “As galinhas nesta gaiola têm comida, os ratos aparecem de noite, cavam um buraco, am por debaixo da porta, entram e roubam a comida.”
Michael tenta usar veneno, mas não dá resultado. Os ratos parecem gostar tanto de algumas toxinas como da comida roubada: “Este sítio parece estar vivo à noite com eles, apesar de colocarmos veneno. Comem o veneno, mas parecem ter desenvolvido uma espécie de resistência. Esse é o principal problema.”
Um projeto de investigação europeu sugere uma nova abordagem: em vez de se esperar que o rato coma veneno suficiente até morrer, o novo sistema pulveriza o roedor com uma única dose mortal de toxinas.
Os cientistas desenvolveram um dispositivo eletrónico que utiliza sensores de luz para provocar a pulverização, exatamente no momento certo. Andrew Ingham, é investigador na Universidade de Aston: “Este é um dos primeiros sistemas comerciais em spray para matar ratos…Mata-os quando a toxina é absorvida através da pele. Realizamos todas as experiências in vitro no laboratório, numa membrana modelo que representa a pele dos ratos. Uma vez otimizadas todas as diferentes fórmulas, vamos selecionar a melhor maneira de transferir a vitamina através da pele.”
Os cientistas criaram uma fórmula baseada em vitamina D, segura para animais comuns, mas mortal para os ratos porque não a conseguem metabolizar. O sistema consegue detetar quando é que o rato está debaixo da lata. Não funciona, se não for um rato, ou se dois ratos tentarem entrar dos dois lados.
As armadilhas tradicionais matam os ratos de forma lenta e dolorosa através de uma hemorragia interna. O novo dispositivo é mais humano: os ratos morrem de ataque cardíaco, um dia depois de serem pulverizados.
“O sistema de multi-alimentação significa que o animal pode escolher a quantidade que quer comer, e muitas vezes não come o suficiente para morrer. Este sistema protótipo tem uma formula único, que garante a morte assim que rato é pulverizado”, conclui Andrew Ingham.
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