À medida que a UE enfrenta desafios crescentes em matéria de segurança, têm surgido questões sobre se França tem capacidade militar para liderar uma iniciativa de defesa conjunta.
PUBLICIDADEO presidente francês Emmanuel Macron colocou França no centro das iniciativas europeias de rearmamento, na sequência de sinais de aproximação entre os Estados Unidos (EUA) e a Rússia.
Com os EUA a reduzirem a sua proteção militar da Europa e a Rússia a representar uma ameaça crescente para a segurança do continente, a União Europeia (UE) está a pressionar no sentido de aumentar as despesas e de reunir recursos em projetos de defesa conjuntos entre os seus membros.
No entanto, apesar das ambições de Macron, há dúvidas sobre se o exército francês - que é o sétimo mais forte do mundo e o melhor da UE, de acordo com uma classificação anual da Global Firepower- tem o que é preciso para liderar esta iniciativa.
Força no papel, escassez na realidade
Desde a sua eleição em 2017, Macron aumentou consideravelmente as despesas da França com a defesa.
A Lei de Programação Militar (LPM) 2019-2025 do país atribuiu 295 mil milhões de euros à defesa. A última LPM 2024-2030 aumentou esse valor para 413 mil milhões de euros - um aumento de 40%.
Apesar destes investimentos, França ainda está a tentar recuperar o atraso.
O senador Cédric Perrin, membro do partido republicano e presidente da Comissão de Defesa do Senado, reconheceu os progressos, mas disse que o financiamento continua a ser "insuficiente para enfrentar os novos desafios", como a invasão total da Ucrânia pela Rússia em 2022.
A força militar do país é composta por cerca de 200.000 soldados no ativo e 44.000 reservistas, de acordo com a Global Firepower.
O exército francês possui 225 tanques de batalha Leclerc e 79 canhões Caesar. A sua marinha opera um porta-aviões de propulsão nuclear, quatro submarinos de mísseis balísticos nucleares e 15 fragatas, enquanto a força aérea comanda 197 jatos de combate.
O país também mantém cerca de 290 ogivas nucleares como parte da sua estratégia de dissuasão.
Mas subsistem várias preocupações. Por exemplo, as reservas de munições são extremamente baixas.
O objetivo de França em 2024 era produzir 100 000 projéteis de 155 mm por ano, um calibre de projétil de artilharia padrão da NATO que é utilizado em muitas armas de campo e obuses.
É uma grande melhoria em relação aos 6000 produzidos anualmente entre 2012 e 2017, mas com o exército ucraniano a disparar 7000 obuses por dia, França ainda tem um longo caminho a percorrer.
Um relatório de 2023 da Câmara Baixa do Parlamento francês revelou que as provisões estão no nível mais baixo de sempre e não durariam mais do que algumas semanas num conflito prolongado.
O paradoxo das exportações de armas
França tem um complexo industrial de defesa robusto e é o segundo maior exportador de armas do mundo, segundo a última análise do Instituto Internacional de Investigação para a Paz de Estocolmo.
Mas é importante distinguir entre as vendas de armas sas e as capacidades militares do exército nacional, segundo Emmanuel Dupuy, analista militar e presidente do Instituto de Estudos de Perspetiva e Segurança Europeia (IPSE).
Dupuy argumentou que a cadeia de fornecimento militar de França tem falhas.
"Tornámo-nos o primeiro exportador europeu de armas, vendendo caças Rafale e canhões Caesar, mas temos falta de munições porque já não temos capacidade para as fabricar em França", disse à Euronews.
Perrin disse que, apesar de França fabricar muito equipamento de boa qualidade, isso não significa que o país compre muito desse equipamento.
Talvez devêssemos partir do princípio de que não podemos ser uma potência exportadora se não nos quisermos abastecer com os materiais de que necessitamos para a nossa própria segurança", concordou Dupuy.
O complexo militar-industrial francês também depende de fornecedores internacionais para materiais críticos. Por exemplo, os fabricantes de munições ses importam pólvora da Austrália, segundo Dupuy.
Na semana ada, o ministro francês das Forças Armadas, Sébastien Lecornu, e o ministro das Finanças, Eric Lombard, inauguraram uma nova linha de produção de pólvora da Eurenco, uma empresa de pólvoras e explosivos.
A fábrica produzirá cerca de 1.200 toneladas de pellets de pólvora por ano, que serão utilizados em cerca de 100.000 projéteis de artilharia, destinados aos canhões Caesar utilizados na Ucrânia, entre outros países.
O que é que falta ao exército francês?
Apesar dos seus recursos militares, França está atrasada em várias áreas críticas, alertam os peritos.
"Precisamos de investir em capacidades de projeção de forças - aviões de transporte pesados para enviar uma grande quantidade de tropas e veículos blindados para o estrangeiro", disse Dupuy.
Outra lacuna urgente envolve o desenvolvimento de mais drones, que transformaram a forma como a guerra é travada, especialmente na Ucrânia.
Uma área de particular preocupação é a vigilância.
Numa era de guerra cibernética e vigilância eletrónica, França deve reforçar a sua capacidade de detetar e responder a ameaças em tempo real, segundo Dupuy.
França e os seus aliados da UE devem libertar-se da dependência dos sistemas de mísseis Patriot, fabricados pelos EUA.
"Não devemos continuar a depender dos sistemas de defesa aérea Patriot, mas sim desenvolver os nossos próprios equivalentes europeus", explicou.
Falta de cooperação com a UE
A doutrina militar sa tem-se centrado tradicionalmente na guerra expedicionária e não em conflitos diretos de grande escala.
Perrin salientou que as forças sas foram criadas "para intervir em qualquer lugar", mas disse que a sua natureza "fragmentada" significa que a sua escala é limitada.
Insistiu que França, tal como outras nações europeias, só pode entrar num conflito de grandes dimensões "em coligação com os aliados da NATO e da UE".
No entanto, a cooperação europeia na indústria de armamento continua a ser um trabalho em curso.
Dupuy afirmou que o continente tem de melhorar a interoperabilidade no que respeita às aquisições.
"Precisamos de menos tipos diferentes de equipamento nas forças armadas europeias - talvez um avião europeu comum, em vez de projetos nacionais concorrentes", acrescentou.
No entanto, Perrin afirmou estar cautelosamente otimista em relação à nova iniciativa militar de França.
"Estamos a ir na direção certa. A questão agora é encontrar o orçamento para fazer as encomendas", disse.
O governo francês pretende obter 5 mil milhões de euros de financiamento público e privado adicional para o setor da defesa, anunciou o ministério das Finanças na semana ada.
No entanto, a pressão sobre as finanças públicas sas limita as opções para aumentar as despesas com a defesa. Macron tem como objetivo aumentar o orçamento do exército de 2% do PIB do país para 3 a 3,5% nos próximos anos.