A Ucrânia tem uma nova forma de contrariar a crescente utilização de drones Shahed por Moscovo em ataques em massa - redirecionando-os de volta para a Rússia ou para o espaço aéreo da Bielorrússia, país amigo do Kremlin.
PUBLICIDADEEmbora Moscovo possa estar a produzir mais drones para atacar a Ucrânia, Kiev encontrou uma forma de os despenhar ou de os enviar de volta para o local de onde vieram.
No domingo à noite, as forças russas lançaram 110 drones Shahed ou de engodo contra a Ucrânia. 52 foram abatidos pelas forças de defesa aérea ucranianas, enquanto 50 foram considerados "perdidos" - não foram abatidos deliberadamente pela defesa aérea e não atingiram os objectivos pretendidos.
Para onde desapareceram estes 50 drones?
"Basicamente, o que a Ucrânia está a fazer é spoofing. O que significa que estão a fornecer falsos alvos GPS a estes drones Shahed - ou, em termos russos, Geran-2 - para os fazer desviar da rota", explicou John Hardie, diretor-adjunto do Programa para a Rússia da Fundação para a Defesa das Democracias.
"Os drones têm um sistema que supostamente evita a interferência. Mas o que estes estão a fazer é entrar sorrateiramente e não deixar que o drone saiba que os alvos estão a ser alterados. Está a enganá-los para que vão na direção errada", disse Hardie à Euronews.
Isso é possível graças ao aperfeiçoamento das táticas de interferência da guerra eletrónica. O número de drones Shahed ou de engodo "perdidos" devido à interferência da guerra eletrónica ucraniana aumentou significativamente entre outubro e novembro, segundo o Instituto para o Estudo da Guerra (ISW), com sede em Washington.
Durante o ataque russo de 2 de outubro, a Ucrânia abateu diretamente 78 drones e 23 foram dados como "perdidos", o que representa 22% do total de 105 lançados pela Rússia contra a Ucrânia durante o ataque noturno.
Dois meses depois, na segunda-feira, 45% dos drones russos desapareceram devido à interferência eletrónica ucraniana. Parte do desaparecimento deve-se a um sistema de defesa eletrónica que o exército ucraniano designa por Pokrova, que significa "véu de proteção", mencionado pela primeira vez pelo antigo general Valerii Zaluzhny.
"Na tradição ortodoxa, Pokrova refere-se a um acontecimento do século X, em que se diz que a Virgem Maria lançou o seu véu protetor sobre a cidade de Constantinopla. Por isso, podemos ver o simbolismo", disse Hardie.
"Penso que o sistema foi provavelmente melhorado desde então, uma vez que a percentagem de drones russos que a Ucrânia afirma estar a falsificar aumentou ao longo do tempo".
Mas este não é o único sistema que a Ucrânia está a utilizar, explicou Hardie.
"Kiev também tem sistemas de sensores distribuídos que alimentam tablets que pertencem a estas equipas móveis anti-Shahed, muitas vezes camiões com metralhadoras montadas que são capazes de destruir estes drones Shahed de forma barata", disse.
O que vai, volta
Para além de os fazer aterrar ou "perder", as EW ucranianas também podem redirecionar os drones russos para a Rússia ou, em alguns casos, para a Bielorrússia, país amigo do Kremlin.
O grupo de monitorização independente bielorrusso Hajun Project disse à Euronews que "os voos sistemáticos de veículos armados não-tripulados (UAV) para a Bielorrússia" começaram a 11 de julho e, desde então, o número de drones russos redirecionados para o espaço aéreo da Bielorrússia tem aumentado todos os meses.
"O aumento do número de voos de drones para a Bielorrússia é gradual", afirmou o Projeto Hajun.
"Por exemplo, estes são os dados mensais: julho - nove drones, agosto - 12 drones, setembro - 27 drones, outubro - 49 drones, novembro - 151 drones. 148 deles eram drones Shahed".
O Projeto Hajun informou em 25 de novembro que 38 drones russos Shahed entraram no espaço aéreo bielorrusso nesse dia e no dia anterior - um número recorde.
A Bielorrússia enviou jatos para responder à violação do espaço aéreo, o que sugere que Minsk não estava preparada para receber drones russos errantes e que Moscovo não tinha previsto os impactos da interferência ucraniana nem os tinha comunicado à Bielorrússia com antecedência, segundo o ISW.
Em apoio a esta sugestão, o Projeto Hajun acrescentou que a aviação de serviço da Força Aérea bielorrussa voa ocasionalmente, mas nem sempre, para o sudeste do país quando os drones estão a voar maciçamente para a Bielorrússia.
No entanto, os pormenores e as informações sobre estes casos não são do conhecimento público e muitas vezes não são comunicados.
"No dia 3 de outubro, um dos drones despenhou-se em Kalinkavichy. Foi filmado por uma câmara de vigilância e o vídeo foi distribuído em salas de conversação locais. No dia seguinte, as forças da ordem de Alexander Lukashenko detiveram o proprietário da casa cuja câmara tinha captado a queda do drone", afirmou o Projeto Hajun.
Este caso é mais um exemplo de como as autoridades da Bielorrússia estão a tentar encobrir o tema dos drones Shahed através da repressão, para que haja o mínimo de informação possível", acrescentaram.
"Por isso, há todas as razões para acreditar que houve mais acidentes com drones na Bielorrússia, mas não há dados sobre isso".
Mas porque é que os drones russos estão a ser falsificados e redirecionados para a Bielorrússia e não para a Rússia, de onde foram lançados?
"Quando se falsificam estes drones, faz-se isso gradualmente. Não se quer dizer que o alvo é diametralmente oposto àquele para onde está a ir. Desviamo-los gradualmente da rota", explicou Hardie. "Penso que essa pode ser a razão pela qual estão a dirigir-se para a Bielorrússia em vez de voltarem para a Rússia".
Falsificação de smartphones de civis
Nas últimas semanas, os utilizadores ucranianos das redes sociais publicaram capturas de ecrã da sua localização em aplicações de mapas que aparecem em território russo ou bielorrusso.
Em resposta, o Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia emitiu um aviso de que a guerra eletrónica utilizada para repelir os ataques aéreos russos pode perturbar os relógios dos smartphones e a geolocalização.
É aconselhável desativar o modo de atualização automática da hora no telemóvel e ter em conta que a precisão dos sistemas de navegação por satélite pode ser perturbada durante o anúncio de alertas aéreos", diz o comunicado.
É cada vez mais comum as forças russas lançarem entre 80 a 100 ou mesmo mais drones Shahed e drones de engodo como parte dos ataques de maior dimensão.
Só em novembro, a Rússia lançou um total de 347 mísseis e mais de 2500 drones de ataque do tipo Shahed contra a Ucrânia, disse o presidente Volodymyr Zelenskyy.
Os ataques têm sido mais maciços porque a Rússia aumentou a sua produção interna de drones do tipo Shahed, explicou o ISW.
Hardie acrescentou que Moscovo também introduziu modificações significativas nos seus UAV, numa tentativa de evitar a falsificação por parte da guerra eletrónica ucraniana.
"Desde que iniciaram a sua própria produção na Rússia, fizeram uma série de modificações diferentes na orientação e na ogiva. No que diz respeito à orientação que instalaram, o sistema chamado Kometa M, que é um recetor GNSS resistente a interferências", explicou. "Mas enquanto este sistema consegue detetar tentativas de interferência, a falsificação é mais subtil".