Imagens de satélite sugerem que o tráfego na ponte diminuiu significativamente desde o ataque ucraniano no ano ado, o que implica que Moscovo pode estar a planear lançar um ataque à Ucrânia através de rotas terrestres alternativas.
De acordo com novas imagens de satélite, Moscovo parece ter ado a utilizar rotas terrestres no leste da Ucrânia ocupada para fornecer tropas ao seu exército, em vez de continuar a utilizar a ponte da Crimeia.
Capturadas pela empresa americana de tecnologia espacial Maxar e analisadas pela agência de inteligência ucraniana Molfar, as imagens mostram que a ponte tem muito pouco tráfego e pode não ser mais um alvo eficaz para as forças ucranianas desde seu último ataque em julho de 2023.
As imagens, partilhadas com o The Cube, sugerem que nenhum comboio de mercadorias com equipamento militar utilizou a ponte entre fevereiro e abril de 2024.
No entanto, um único comboio de mercadorias, com cerca de 55 vagões que transportavam tanques de combustível, ou pela ponte em fevereiro.
Os dados parecem sugerir que a Rússia está a reunir os seus recursos noutros locais.
De maio de 2023 a março de 2024, cerca de 1097 vagões de mercadorias foram vistos na estação de Taman, na região russa de Rostov, que faz fronteira com Donetsk e Luhansk na Ucrânia ocupada, de acordo com a análise de Molfar.
No entanto, sabe-se que 203 vagões de mercadorias atravessaram a ponte da Crimeia no mesmo período.
"Isto pode indicar uma relutância por parte da Rússia em transportar carga militar através da ponte após ataques anteriores e a utilização de rotas alternativas", disse Molfar.
A agência atribui a redução acentuada das travessias ao ataque da Ucrânia à ponte em julho de 2023, especificamente.
Kiev lançou drones marítimos que atingiram o seu desporto marítimo, danificando a secção rodoviária e ferroviária da ponte com a explosão.
Desde então, o tráfego foi retomado, mas com restrições: o chefe dos serviços de segurança ucranianos, Vasyl Maliuk, afirmou que costumavam ar diariamente 46 comboios que transportavam armas, mas que agora só am cinco comboios de ageiros e mercadorias em geral.
A hesitação de Moscovo em utilizar a ponte corresponde a um aumento do tráfego de mercadorias entre Rostov e as regiões ocupadas da Ucrânia, segundo o Molfar.
A Rússia está a construir novas linhas ferroviárias para ligar Melitopol, Berdyansk e Mariupol à Crimeia e à Rússia.
É possível que estas novas rotas estejam a ser preparadas para uma ofensiva russa contra a Ucrânia em 2024, acrescentou Molfar.
Caso contrário, as forças russas poderiam utilizar alternativas à ponte da Crimeia, incluindo auto-estradas.
"Os próprios russos relatam condições rodoviárias de alta qualidade na rota através dos territórios ocupados para a Crimeia", disse Molfar.
Esta rota terrestre, que atravessa os territórios ocupados desde a região de Rostov até à Crimeia, é responsável por cerca de metade do transporte de carga de Moscovo na região.
A península da Crimeia foi ocupada e posteriormente anexada pela Rússia em 2014. Moscovo lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia oito anos mais tarde.
O Presidente Volodymyr Zelenskyy assegurou repetidamente que as forças ucranianas tencionam libertar a Crimeia na sua contraofensiva contra a Rússia, juntamente com as áreas ocupadas no leste do país que a Rússia controla efetivamente desde 2022.