Desde que foi identificado em 1991, este pequeno lagarto esquivo esteve envolto em mistério durante mais de três décadas.
PUBLICIDADEInvestigadores que foram deixados de helicóptero num desfiladeiro remoto e praticamente inível na África do Sul afirmam ter descoberto uma espécie de osga que não era vista há mais de 30 anos e que se pensava estar extinta - ou talvez nunca ter existido.
O Endangered Wildlife Trust disse na quarta-feira que dois dos seus investigadores tinham encontrado espécimes da osga plana de Blyde Rondavel. Foi identificada pela primeira vez no mesmo desfiladeiro na província de Mpumalanga, no nordeste da África do Sul, em 1991, mas nunca mais foi vista.
O mistério rodeou o pequeno lagarto durante as três décadas seguintes - estaria extinto, ou os dois exemplares machos originalmente encontrados seriam apenas juvenis de outra espécie de osga, como alguns sugeriram?
Os investigadores Darren Pietersen e John Davies regressaram ao mesmo local no mês ado, determinados a encontrar novamente a osga-plana de Blyde Rondavel e a resolver o enigma da conservação que tinha irritado Pietersen.
O que é uma espécie "perdida"?
Como a osga de Blyde Rondavel não era registada há mais de 10 anos, foi considerada uma espécie "perdida". A União Internacional para a Conservação da Natureza, a autoridade em matéria de espécies ameaçadas, classificou-a como deficiente em termos de dados, o que significa que não se sabia o suficiente para dizer com certeza se estava extinta.
"Ter uma espécie com dados insuficientes irrita-me", disse Pietersen. "Sempre adorei as espécies que os outros não estudam por serem mais difíceis de encontrar ou obscuras."
A viagem de investigação demorou dois anos a ser preparada, depois de terem registado pelo menos seis pedidos de autorização, disse Pietersen.
Foram deixados no topo de um dos afloramentos rochosos circulares do desfiladeiro, que tem penhascos íngremes com mais de 100 metros de altura que não podem ser facilmente escalados e onde se pensava que as osgas eram mais prováveis de estar. Foi exatamente o mesmo afloramento onde as osgas foram encontradas em 1991.
Pietersen e Davies só tiveram três dias para acampar no afloramento e encontrar as lagartixas, que têm cerca de 8 a 9 centímetros de comprimento quando adultas.
"E quando as encontrámos, ficámos no mínimo entusiasmados", disse Pietersen. Segundo ele, viram 20 a 30 exemplares e capturaram e fotografaram sete, dando ao mundo um vislumbre de uma osga perdida há três décadas.
O quinto animal redescoberto nos últimos anos
O Endangered Wildlife Trust disse que os dados que recolheram, incluindo amostras de tecidos, deverão permitir-lhes confirmar que se trata de uma espécie distinta.
O trust disse que a osga era o quinto animal que redescobriram nos últimos anos. Uma toupeira que vive nas dunas de areia foi encontrada em 2021, depois de não ter sido vista durante mais de 80 anos, e uma borboleta, um lagarto e uma espécie de rã também foram reencontrados nos últimos quatro anos, depois de terem estado perdidos para os conservacionistas durante décadas.
Todos eles mostram o quanto ainda há para aprender sobre a biodiversidade do mundo, afirmou o Endangered Wildlife Trust.