Trump está a tentar obter as terras raras e os minerais críticos da Ucrânia para reforçar a sua influência na contenção das exportações da China. No entanto, poderá ser um processo a longo prazo para os EUA acabarem com a sua dependência de Pequim.
PUBLICIDADEO presidente dos EUA, Donald Trump, pretende obter 500 mil milhões de dólares (477 mil milhões de euros) de terras raras e minerais críticos da Ucrânia na negociação de um acordo de paz, para compensar a ajuda militar dos EUA à Ucrânia durante a guerra. Mais importante ainda, a obtenção destes recursos está em consonância com o seu plano estratégico para reequilibrar a posição comercial global dos EUA, nomeadamente contra a China. No entanto, as conversações de paz continuam num ime, uma vez que os EUA decidiram suspender toda a ajuda militar à Ucrânia após uma conversa explosiva entre Trump e o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy.
Trump tem-se dedicado a "tornar a América grande de novo" desde o seu primeiro mandato, visando a China com tarifas para proteger o setor transformador nacional. No entanto, tendo em conta o sistema de cadeia de abastecimento e as infraestruturas de produção da China há muito estabelecidos, os EUA enfrentam desafios para alterar as relações comerciais, em especial a dependência do fornecimento de minerais essenciais da China para a sua indústria de alta tecnologia. Este facto torna as conversações de paz um ponto de viragem crucial no plano tarifário de Trump para determinar se ele poderá aumentar as medidas contra as exportações da China.
Quanto é que os EUA cobram aos minerais críticos da China?
O presidente dos EUA duplicou as taxas de importação sobre os produtos chineses para 20%, enquanto está a aplicar a taxa de 25% aos dois maiores parceiros comerciais atuais. Alguns poderão perguntar-se por que razão Trump não aplicou à China direitos aduaneiros mais agressivos, à semelhança do que faz ao México e ao Canadá.
Os EUA dependem fortemente do fornecimento de minerais críticos da China, que são recursos vitais para o fabrico de dispositivos elétricos, automóveis alimentados por baterias, aeronaves e equipamento de defesa. De acordo com a TD Economics, a China domina a produção global de mais de metade dos 50 minerais críticos delineados pelo governo dos EUA em 2022. Além disso, detém um quase monopólio das capacidades de refinação, processando 90% dos elementos de terras raras. De 2020 a 2023, Washington importou 70% dos seus metais de terras raras da China, de acordo com várias fontes. Isso torna a garantia de uma fonte alternativa da Ucrânia um componente-chave do plano estratégico de Trump.
Em dezembro de 2024, a China decretou uma proibição de exportação e restrições a vários minerais críticos para os EUA, seguindo as novas restrições dos EUA às exportações de chips para a China um dia antes. Pequim suspendeu as exportações de antimónio, gálio, germânio e materiais super duros, e reforçou as regras de envio de produtos de grafite para Washington. O gálio é um elemento fiável e duradouro utilizado na indústria da defesa, enquanto a grafite é essencial para o fabrico de veículos elétricos e reatores nucleares.
Como é que um acordo sobre minerais com a Ucrânia pode beneficiar os EUA?
Uma agência estatal do Serviço Geológico da Ucrânia estima que cerca de 5% das matérias-primas essenciais do mundo se encontram na Ucrânia, incluindo milhões de toneladas de reservas de grafite, um terço dos depósitos europeus de lítio e 7% dos fornecimentos de titânio da Europa. O país também possui reservas significativas de metais essenciais, como o cobre, o zinco, a prata, o níquel e o cobalto. Também foram encontrados na Ucrânia metais de terras raras, que incluem 17 elementos.
No entanto, a Rússia pode ter ocupado alguns dos principais locais de minas ucranianas e depósitos de terras raras desde o início da guerra em 2022. Além disso, a falta de investimento na Ucrânia pode impedir o país de produzir a quantidade de petróleo que Trump prevê, especialmente em termos de capacidade de refinação. Os especialistas do setor também questionam se a Ucrânia possui realmente as reservas de terras raras que Trump espera.
De acordo com a Argus Media, uma empresa independente de pesquisa de energia e bens de consumo, as estimativas globais de terras raras variam entre quatro mil milhões de dólares (3,8 mil milhões de euros) e 12,5 mil milhões de dólares (12 mil milhões de euros). Isto torna a avaliação de 500 mil milhões de dólares (477 mil milhões de euros) das reservas minerais da Ucrânia difícil de justificar.