Os países nórdicos, juntamente com a região do Báltico, são os principais candidatos no concurso para se tornarem o centro europeu da tecnologia digital.
PUBLICIDADENa batalha intensamente competitiva para colher os frutos da tecnologia digital e da inovação, a Europa está constantemente à procura de novos unicórnios: empresas tecnológicas privadas em fase de arranque, avaliadas em mais de mil milhões de dólares (920 milhões de euros).
Estas "criaturas mágicas" prosperam tradicionalmente na cidade californiana de Palo Alto, que se tornou conhecida como Silicon Valley. Entre outros, é a casa de gigantes tecnológicos globais como a Amazon, o Facebook e a Google.
Mas o mapa europeu de fábricas de unicórnios continua bastante fragmentado.
A Europa tem o talento, o dinheiro e o ecossistema, mas continua a ficar para trás quando comparada com os EUA e a China.
Tem havido um boom indubitável de unicórnios desde que o termo foi cunhado pela primeira vez em 2013 pela capitalista de risco Aileen Lee para descrever uma empresa privada, tecnológica ou inovadora, avaliada em mais de mil milhões de dólares.
Nessa altura eram 39, mas o número de unicórnios a nível mundial aumentou para mais de 1200 no ano ado.
De acordo com os dados da Dealroom, os Estados Unidos albergam mais de metade destas empresas, seguidos da China e do Reino Unido. E metade das empresas dos EUA foram criadas no próprio Silicon Valley.
Então, onde se encontra um ecossistema igualmente bom para criar uma "manada" de unicórnios europeus?
Na UE, os unicórnios estão particularmente concentrados na Alemanha (que representou 30% do total entre 2008 e 2021), seguida da França (15%) e da Suécia (14%), de acordo com um documento de investigação encomendado pela Comissão Europeia em 2022.
Quando as histórias de sucesso são analisadas por região, os países nórdicos e bálticos são os que apresentam o maior número de unicórnios per capita.
Com uma população de 27 milhões de habitantes, os países nórdicos criaram 73 unicórnios entre 2013 e 2013, o que representa 17% de todos os unicórnios da Europa com apenas 4% da sua população, de acordo com os dados da empresa de capital de risco em fase inicial node.vc, fundada nos países nórdicos.
"Tem havido muitas empresas muito, muito fortes a sair de uma região muito, muito pequena", afirmou John Elvesjö, sócio-gerente da node.vc, acrescentando que "só na Suécia, vimos 39 unicórnios, enquanto a Dinamarca tem 16, a Noruega 11 e a Finlândia sete".
Apesar de ser um país relativamente pequeno, a Estónia, com uma população de 1.355.375 habitantes, é o lar de 10 unicórnios, incluindo o Skype, a Playtech, a Wise e a Bolt, entre outros.
A Suécia é classificada como a principal nação de startups da UE
A Suécia, o principal centro de unicórnios da região, foi classificada como o melhor país da UE no que respeita ao seu ecossistema de arranque pelo Global Startup Ecosystem Index 2024 da StartupBlink.
O país foi nomeado o sexto melhor país do mundo para criar uma start-up, seguido de perto pela Alemanha, França e Países Baixos.
No entanto, nesta classificação, o ambiente empresarial do país foi classificado de forma pior do que no ano ado, caindo para o 9º lugar em relação ao 5º em 2023.
O que distingue os países nórdicos do resto da Europa?
Histórias de sucesso, como a do Spotify, deram historicamente à Suécia e a outros países nórdicos a reputação de criarem as condições que permitem às empresas tecnológicas em fase de arranque prosperar.
Estas condições incluem o o a capital de risco, uma forte base de conhecimentos tecnológicos, uma mentalidade empreendedora e a presença de Internet de banda larga para ser utilizada pelas empresas.
De um ponto de vista cultural, outro fator pode ser a atitude em relação a correr riscos e o medo de falhar pode estar menos presente num país com um forte sistema de apoio social, como os países nórdicos.
No entanto, Elvesjö, um empresário sueco que trocou de funções depois de se ter tornado conhecido na indústria tecnológica ao criar duas empresas tecnológicas de sucesso, considera que o verdadeiro sucesso se resume a dois fatores-chave.
"Somos países muito, muito pequenos. Não há absolutamente nenhuma hipótese de fazer negócios na nossa língua local (...) por isso, todos nós fundámos as nossas empresas numa base internacional, tanto em termos contratuais como em termos de colaboração e de língua. Por isso, qualquer empresa fundada nos países nórdicos está preparada para fazer negócios internacionais", disse à Euronews Business, apontando a elevada digitalização como a outra chave para o sucesso da região.
Para manter o ecossistema de startups sueco competitivo a nível global, o país lançou iniciativas como o Eye for AI, que visa atrair os melhores talentos em IA para a Suécia, oferecendo formação e abrindo portas à comunidade sueca de IA através de projectos.
O país também tem programas de residência para empresários imigrantes que queiram criar uma empresa na Suécia, para obterem formação superior e outros benefícios.
O que impede a Europa de criar mais unicórnios?
Como afirma o relatório da Comissão Europeia acima citado, a UE é rica em ideias e talentos, mas em 2022, por cada unicórnio na UE, havia cerca de 8 unicórnios nos EUA.
"O problema é que não temos empresas em fase de arranque que encontrem a solução para crescerem e se tornarem unicórnios da Europa", afirmou Carme Artigas, copresidente do órgão consultivo para a IA na ONU, falando numa conferência empresarial em Madrid este ano.
Uma questão crucial é saber como é que o capital pode fluir mais livremente para as empresas em fase de arranque que têm um elevado potencial.
Apesar de a UE garantir a livre circulação, as condições-quadro para a inovação parecem enfrentar obstáculos.
Enquanto cofundador da Node.vc, uma empresa de capital de risco que apoiou empresas tecnológicas em fase de arranque como a Lemonado, Elvesjö considera que o potencial de expansão de uma empresa em fase de arranque e de conquista de novos mercados na Europa é muitas vezes crucial quando esta é examinada como uma potencial oportunidade de investimento.
Diz que os principais problemas no seu trabalho quotidiano se devem à fragmentação da regulamentação, às diferentes moedas e línguas, o que torna muito mais difícil criar um unicórnio na UE do que nos EUA.
Elvesjö, que trabalha na Suécia, deu um exemplo em que uma empresa, localizada a 30 minutos de comboio, mas na Dinamarca, necessitava de advogados dinamarqueses para cumprir as regras. Na Islândia, é obrigatório ter uma conta bancária local. Outro caso ilustrou que, quando uma empresa fintech, emissora de cartões na Finlândia, pretende expandir-se para a Polónia, tem de parar e obter licenças completamente novas antes de entrar no novo mercado da UE.
"Se o direito do trabalho, o direito fiscal, o direito de incorporação são todos muito diferentes, (...) isso torna mais difícil a expansão do seu negócio", disse Elvesjö.
"E como investidor, procuramos sempre a escalabilidade. E eu rejeitei empresas semanalmente porque a expansão do seu modelo não vai ser fácil quando se trata de um país, de um país, de um país. Assim, cada novo país será uma nova empresa com todos os riscos e dificuldades. Quando saírem do vosso país, para o próximo, para o próximo, terão de fazer muito trabalho. E é isso que nos está a atrasar".
Elvesjö, tal como muitos outros investidores de capital de risco e participantes no mercado, apela a uma estrutura financeira e jurídica mais coesa em torno das entidades constituídas.
Alguns dos problemas poderiam ser resolvidos se os sistemas financeiros de todo o bloco fossem menos fragmentados, o que constitui um dos principais objectivos da ideia subjacente à União dos Mercados de Capitais da UE. No entanto, a UMC está a ser construída desde 2015.
Embora não exista um acordo claro entre os Estados-Membros sobre todos os aspectos da UMC, há um sentimento crescente em todo o bloco de que a Europa precisa de mudar de mentalidade, assumir mais riscos e apoiar a inovação tecnológica disruptiva emergente e as empresas em fase de arranque que a estão a criar.
De acordo com um relatório recente da McKinsey & Co., se a Europa não conseguir competir nestas tecnologias, poderá perder os seus trunfos nas indústrias tradicionais, por exemplo, enquanto líder no sector automóvel, a UE poderá "tornar-se um retardatário na condução autónoma".