Número de sem-abrigo nos EUA atinge nível recorde devido ao aumento do custo da habitação

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O aumento também foi impulsionado por catástrofes naturais devastadoras e por uma vaga de migrantes em várias partes do país, disseram as autoridades federais na sexta-feira.

O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos (HUD) informou que, de acordo com os registos exigidos pelo governo federal em todo o país, em janeiro, mais de 770 000 pessoas foram contabilizadas como sem-abrigo - um número que não inclui algumas pessoas e que não inclui as que vivem com amigos ou familiares por não terem casa própria.

Este aumento vem juntar-se a um aumento de 12% em 2023, que o HUD atribuiu ao aumento das rendas e ao fim da assistência pandémica. O aumento de 2023 também foi impulsionado por pessoas que se sentiram sem-abrigo pela primeira vez. Os números globais representam 23 em cada 10.000 pessoas nos EUA.

O relatório também concluiu que, embora os afro-americanos representem 12% da população, no que diz respeito aos sem-abrigo, 32% são afro-americanos.

No total, 21% da população dos EUA que vive na pobreza é afro-americana.

"Nenhum americano deveria enfrentar a situação de sem-abrigo, e a istração Biden-Harris está empenhada em garantir que todas as famílias tenham o à habitação ível, segura e de qualidade que merecem", afirmou a diretora da agência HUD, Adrianne Todman, num comunicado, acrescentando que a tónica deve continuar a ser colocada nos "esforços baseados em provas para prevenir e acabar com a situação de sem-abrigo".

Entre as tendências mais preocupantes, destaca-se o aumento de quase 40% do número de famílias sem-abrigo - uma das áreas mais afectadas pela chegada dos imigrantes às grandes cidades. O número de famílias sem-abrigo mais do que duplicou em 13 comunidades afectadas pelos migrantes, incluindo Denver, Chicago e Nova Iorque, de acordo com o HUD, enquanto aumentou menos de 8% nas restantes 373 comunidades. Cerca de 150 000 crianças ficaram sem casa numa única noite em 2024, o que representa um aumento de 33% em relação ao ano ado.

Os desastres também desempenharam um papel no aumento da contagem, especialmente o catastrófico incêndio florestal de Maui do ano ado, o incêndio florestal mais mortal dos EUA em mais de um século. Mais de 5.200 pessoas estavam alojadas em abrigos de emergência no Havai na noite da contagem.

"O aumento do número de sem-abrigo é a consequência trágica, mas previsível, do subinvestimento nos recursos e nas protecções que ajudam as pessoas a encontrar e a manter uma habitação segura e a preços íveis", afirmou Renee Willis, nova diretora-geral interina da National Low Income Housing Coalition, num comunicado. "Tal como os defensores, investigadores e pessoas com experiência de vida têm vindo a alertar, o número de pessoas sem-abrigo continua a aumentar à medida que mais pessoas lutam para ar os custos elevadíssimos da habitação."

Robert Marbut Jr., o ex-diretor executivo do Conselho Interagencial dos EUA sobre os Sem-Abrigo de 2019 a 2021, chamou o aumento de quase 33% no número de sem-teto nos últimos quatro anos de "vergonhoso" e disse que o governo federal precisa abandonar os esforços para priorizar a habitação permanente.

"Precisamos de nos concentrar no tratamento do uso de substâncias e das doenças mentais e de trazer de volta os requisitos do programa, como a formação profissional", disse Marbut num e-mail.

Os números também surgem numa altura em que um número crescente de comunidades está a adotar uma linha dura contra os sem-abrigo.

As comunidades - especialmente nos estados ocidentais - têm vindo a impor proibições de campismo à medida que aumenta a pressão pública para resolver o que alguns residentes dizem ser condições de vida perigosas e insalubres. Isto vem na sequência de uma decisão do Supremo Tribunal, por 6-3, no início deste ano, que considerou que as proibições de dormir ao ar livre não violam a Oitava Emenda. Os defensores dos sem-abrigo argumentaram que punir as pessoas que precisam de um lugar para dormir seria criminalizar os sem-abrigo.

Houve algumas notícias positivas na contagem, uma vez que o número de sem-abrigo entre os veteranos continuou a diminuir. O número de sem-abrigo entre os veteranos diminuiu 8% para 32 882 em 2024. A redução foi ainda maior para os veteranos sem abrigo, diminuindo 11% para 13 851 em 2024.

"A redução na falta de moradia para veteranos nos oferece um roteiro claro para lidar com a falta de moradia em uma escala maior", disse Ann Oliva, CEO da National Alliance to End Homelessness, em um comunicado. "Com apoio bipartidário, financiamento adequado e soluções políticas inteligentes, podemos replicar esse sucesso e reduzir a falta de moradia em todo o país. Os investimentos federais são fundamentais para enfrentar a crise de ibilidade à habitação no país e garantir que todos os americanos tenham o a uma habitação segura e estável".

Várias grandes cidades tiveram sucesso na redução do número de sem-abrigo. Dallas, que trabalhou para reformar seu sistema de sem-teto, viu uma queda de 16% em seus números entre 2022 e 2024. Los Angeles, que aumentou o número de moradias para os sem-teto, viu uma queda de 5% no número de sem-teto sem abrigo desde 2023. A Califórnia, o estado mais populoso dos EUA, continuou a ter a maior população sem-teto do país, seguida por Nova York, Washington, Flórida e Massachusetts.

O aumento acentuado da população sem-abrigo nos últimos dois anos contrasta com o sucesso que os EUA têm vindo a registar há mais de uma década.

Desde o primeiro inquérito de 2007, os EUA fizeram progressos constantes durante cerca de uma década na redução da população sem-abrigo, uma vez que o governo se concentrou particularmente no aumento dos investimentos para alojar os veteranos. O número de pessoas sem-abrigo diminuiu de cerca de 637 000 em 2010 para cerca de 554 000 em 2017.

Os números subiram para cerca de 580 000 na contagem de 2020 e mantiveram-se relativamente estáveis nos dois anos seguintes, à medida que o Congresso respondia à pandemia de COVID-19 com assistência de emergência ao arrendamento, pagamentos de estímulo, ajuda aos estados e governos locais e uma moratória temporária de despejo.