É o mais recente de uma série de litígios em todos os cantos da UE sobre a pesca de arrasto de fundo em zonas protegidas.
PUBLICIDADEOs dirigentes da UE estão a enfrentar uma nova queixa judicial sobre práticas de pesca destrutivas generalizadas, como a pesca de arrasto de fundo em zonas marinhas protegidas (AMP).
Os advogados que estão por detrás da queixa afirmam que continuar a permitir esta atividade vai contra as leis fundamentais da natureza do bloco e coloca o oceano e as pessoas em grave perigo.
A pesca de arrasto de fundo é uma prática de pesca destrutiva que consiste em arrastar uma rede - algumas tão grandes que cabem num avião Boeing 747 - de fundo do mar para apanhar peixe. Esta prática perturba os sedimentos, destrói os habitats marinhos e muito mais do que apenas a espécie-alvo é apanhada por estas redes.
A queixa está a ser apresentada à Comissão Europeia por uma coligação de organizações sem fins lucrativos: ClientEarth, Oceana, Seas at Risk e Danmarks Naturfredningsforening.
A queixa aponta para casos persistentes de pesca de arrasto de fundonão contestada em três países: Dinamarca,Países Baixos e Espanha. A contestação alega que as práticas de pesca destrutivas nas AMP destes Estados-membros não respeitam a Diretiva Habitats da UE e insta os funcionários da UE a instaurarem processos por infração contra os países em questão.
A Diretiva Habitats exige que as AMP Natura 2000 - a mais importante rede de áreas marinhas protegidas da Europa - sejam protegidas de qualquer atividade suscetível de afetar significativamente a integridade do sítio.
"Em termos jurídicos, a pesca de arrasto de fundo em zonas protegidas não é legal e se os responsáveis políticos não cumprirem as suas obrigações, levá-los-emos a tribunal", afirma Tobias Troll, diretor de política marinha da Seas at Risk.
O advogado da ClientEarth para os oceanos, John Condon, acrescenta que é necessária uma "ação urgente" a nível da UE para confirmar que a pesca de arrasto de fundo é contra a legislação comunitária, bem como uma "resposta imediata" dos governos.
Pesca de arrasto de fundo em áreas protegidas é um "problema sistémico"
Esta ação judicial é a última de uma série de litígios em toda a UE sobre a pesca de arrasto de fundo nas AMP. Até à data, foram lançados processos nacionais em França, Espanha, Países Baixos, Itália, Suécia e Alemanha.
Em abril, outro grupo de ONG apresentou uma queixa semelhante à UE, alegando violações da Diretiva Habitats da UE por parte da Itália, França e Alemanha.
"Esta queixa, e outras semelhantes, revelam um problema sistémico em toda a Europa e um problema que os Estados-membros não conseguem resolver há anos, contrariamente às suas obrigações legais ao abrigo da legislação da UE", explica Nicolas Fournier, diretor da campanha para a proteção marinha da Oceana na Europa.
O novo desafio legal vem na sequência de um acórdão crucial do Tribunal Geral da UE em maio, que confirmou que as áreas protegidas devem ser protegidas de práticas potencialmente prejudiciais como a pesca de arrasto de fundo.
A Comissão concluiu que os países têm todo o direito, ao abrigo da legislação da UE, de proibir métodos de pesca prejudiciais como este em zonas marinhas vulneráveis.
Aumenta a pressão para que sejam tomadas medidas contra a pesca de arrasto de fundo
Alguns países da UE, como a Grécia e a Suécia, já anunciaram planos de legislação nacional para proibir o arrasto de fundo nas zonas protegidas dos seus territórios. O Plano de Ação Marie 2023 da UE apela aos Estados-membros para que eliminem progressivamente a pesca de arrasto de fundo em todas as AMP até 2030.
Mas uma investigação recente das ONG Oceana, Seas At Risk e ClientEarth revelou que nenhum país da UE tem atualmente um plano abrangente para eliminar gradualmente as práticas de pesca destrutivas nestas áreas protegidas. E um estudo publicado em março deste ano pela Pristine Seas concluiu que cerca de 60% destas áreas marinhas vulneráveis na UE estão atualmente a ser pescadas com redes de arrasto.
Com a ONU a organizar a sua Conferência sobre os Oceanos em Nice, França, no dia 9 de junho, e a UE a divulgar nos próximos dias a sua estratégia para promover uma economia azul sustentável e competitiva, aumenta a pressão para uma proteção mais abrangente dos oceanos.
As campanhas que apelam à adoção de medidas contra as práticas de pesca destrutivas na UE foram apoiadas pelos pescadores e por centenas de milhares de europeus.
"O mundo está à espera que os líderes da UNOC defendam o oceano e se certifiquem de que proteção significa realmente proteção", acrescenta Zafer Kızılkaya, defensor das AMP e fundador da Mediterranean Conservation Society.
"Os pescadores dependem dela, as comunidades dependem dela, o mundo depende dela."