Quem é Robert F. Kennedy Jr., o novo secretário da Saúde dos EUA?

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Robert F. Kennedy Jr. foi confirmado para dirigir o ministério da Saúde dos Estados Unidos, colocando-o à frente de uma das maiores agências de saúde do mundo.

Kennedy - um cético em relação às vacinas, advogado ambientalista, ex-candidato presidenciale membro de uma famosa família política americana - tem sido um dos nomeados do presidente Donald Trump para posições-chave de liderança mais contestados.

O Senado dos EUA aprovou a sua nomeação por uma curta margem na quinta-feira, com Kennedy a obter o apoio de todos os republicanos exceto um, não reunindo apoio de qualquer democrata ou senador independente.

Com um orçamento anual de mais de 1,8 biliões de dólares (1,7 biliões de euros), o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS) tem uma enorme influência sobre o sistema de saúde do país, incluindo a investigação médica, os programas de saúde pública, os seguros médicos e a regulamentação dos medicamentos.

Como secretário do HHS, Kennedy, de 71 anos, prometeu "Tornar a América Saudável de Novo", reformulando o sistema de saúde pública dos EUA, melhorando o abastecimento alimentar, dando prioridade às doenças crónicas, proibindo o flúorna água potável e apoiando a investigação sobre terapias psicadélicas.

Mas quem é ele exatamente - e o que o torna tão controverso?

Descendente da dinastia Kennedy

RFK Jr é filho de Robert Kennedy - senador, procurador-geral e candidato presidencial dos EUA - e sobrinho do antigo presidente dos EUA, John F. Kennedy. Ambos os homens eram influentes no Partido Democrata e ambos foram assassinados.

Kennedy desafiou inicialmente o antigo presidente dos EUA, Joe Biden, para a nomeação democrata de 2024 antes de se candidatar como independente.

Kennedy acabou por suspender a sua candidatura e apoiou Trump, uma reviravolta acentuada, dado que anteriormente chamou o presidente de "totalmente incurioso, superficial e, em última análise, um bufão" num artigo de opinião de 2018.

Kennedy rompeu com alguns membros da família nos últimos anos devido ao seu apoio a Trump e ao seu ativismo antivacinas. Antes das audiências de confirmação do HHS, um primo e ex-diplomata dos EUA enviou uma carta aos legisladores chamando Kennedy de "predador".

Defensor do ambiente

Kennedy ou grande parte da sua carreira como advogado ambientalista que enfrentou com sucesso empresas como a Monsanto - o fabricante original do pesticida RoundUp - e forçou o encerramento de um aterro sanitário em Nova Iorque que estava a contaminar o abastecimento de água.

Como diretor de longa data de uma organização sem fins lucrativos para a água potável, Kennedy ajudou a derrotar projetos de barragens no Chile e no Peru e processou estações de tratamento de águas residuais para as obrigar a cumprir a legislação relativa à água potável.

RFK Jr. criticou anteriormente as políticas de Biden e da primeira istração Trump que, segundo ele, iriam prejudicar o ambiente e favorecer os combustíveis fósseis.

Cético em relação às vacinas e à ciência

Durante anos, Kennedy liderou a organização sem fins lucrativos Children's Health Defense, que foi nomeada um dos principais divulgadores de anúncios antivacinas no Facebook em 2019.

O grupo também foi criticado por impulsionar narrativas antivacinas na Samoa Americana meses antes de um surto de sarampo matar dezenas de pessoas em 2019.

Kennedy deixou o cargo de presidente da Children's Health Defense em dezembro.

Durante suas audiências de confirmação, RFK Jr disse que não se opõe às vacinas, nem vai minar a confiança nas vacinas e que simplesmente quer mais dados sobre sua segurança e impacto.

"As notícias têm afirmado que sou antivacinas e anti-indústria", disse Kennedy. "Não sou nem uma coisa nem outra. Sou a favor da segurança. Sou a favor da segurança e da boa ciência".

No entanto, já afirmou anteriormente que "não existe nenhuma vacina que seja segura e eficaz", ampliou afirmações desmentidas que ligam as vacinas ao autismo e solicitou à autoridade reguladora dos medicamentos dos EUA que revogasse a autorização para as vacinas contra a COVID-19 durante a pandemia.

Também lançou dúvidas sobre outras questões científicas, por exemplo, questionando se o VIH causa a SIDA e sugerindo que os antidepressivos estão na origem de um aumento do número de tiroteios em escolas.

Durante as audiências, os legisladores democratas pressionaram Kennedy sobre potenciais conflitos de interesse devido ao seu envolvimento em acções judiciais relacionadas com vacinas, que ele poderia influenciar como secretário do HHS.

Disse que entregaria a um filho adulto a sua participação financeira em ações judiciais contra o fabricante da vacina contra o HPV Gardasil.

Homem de família excêntrico

No ano ado, Kennedy disse ao The New York Times que os médicos tinham encontrado um verme parasita morto no seu cérebro que lhe tinha causado perda de memória e nevoeiro cerebral em 2010.

Disse que, em 2014, pegou num urso que tinha sido morto por um condutor e depositou-o no Central Park, em Nova Iorque, como uma partida.

Kennedy foi brevemente investigado pela polícia federal dos EUA em 2024, depois de terem surgido alegações de que tinha cortado a cabeça de uma baleia morta e a tinha trazido para casa, um episódio que a sua filha, que tinha 6 anos na altura, recordou mais tarde como "coisas normais do dia a dia para nós".

O novo secretário da Saúde dos EUA é casado com a atriz Cheryl Hines e teve seis filhos com as suas duas primeiras mulheres.