A troca de casa (home-swapping) é apenas para os corajoso ou há mais para descobrir?
PUBLICIDADEJá estou a imaginar. Jude Law aparece à porta da casa de campo inglesa que estou a visitar - enquanto Kate Winslet descobre toda a tecnologia inteligente da minha colossal mansão de Hollywood.
Se viu o filme "The Holiday" neste período festivo, é fácil sentir-se atraído pelo conto de fadas da troca de casa. Adoro a ideia de que este tipo de experiência de viagem pode atrair a amizade e talvez até o amor.
Enquanto olho pela janela para o céu cinzento de inverno e a chuva incessante (temos uma palavra para isto na Escócia - "dreich"), o filme põe-me a pensar:
Será que alguém, algures ao sol, estaria realmente disposto a trocar a sua bela casa com um estilo interior perfeito pela minha casa com aquecimento central excessivamente compensador, aqui no meio do inverno sombrio do interior da Escócia?
E, realisticamente, ao abrirmos as nossas casas, será que a troca de casas nos ajuda inadvertidamente a abrir os nossos corações a estranhos? Ou será que isso é só coisa de Hollywood?
Troca de casa com o coração: Dar uma noite, receber uma noite
"Há muito tempo que existem sites de listagem de trocas de casas, mas durante décadas as trocas de casas continuaram a ser um nicho", diz Justine Palefsky, "porque sem qualquer curadoria, serviços ou garantia de qualidade, estes sites não proporcionavam a experiência de que a maioria das pessoas precisa para se sentir confortável a trocar a sua verdadeira casa."
Foi por isso que Palefsky e o seu cofundador Tas criaram o Kindred, também conhecido como o "The Holiday dos tempos modernos".
Esta rede de troca de casas funciona segundo o modelo "dê uma noite, receba uma noite", em que pode utilizar créditos para reservar a sua próxima casa longe de casa. Essencialmente, é um alojamento quase gratuito quando viaja.
Criada em São Francisco há apenas quatro anos, a Kindred tem atualmente mais de 50 000 casas em 150 cidades da Europa e da América do Norte.
"O meu cofundador, Tas, e eu adoramos viajar e acreditamos profundamente que a ligação humana, a educação e as memórias fundamentais que se obtêm através das viagens tornam a vida mais rica", explica Palefsky. "No entanto, sentimos que a indústria das viagens estava a evoluir numa direção que estava muito longe desta experiência."
Ao contrário da maioria dos grandes fornecedores de aluguer de curta duração, que se tornaram uma forma de os hotéis e apartamentos mobilados promoverem os seus negócios imobiliários em vez de conhecerem novas pessoas, a Kindred é um site só para membros, o que significa que só pode ver todas as cidades e propriedades em oferta se listar a sua casa.
"Descobrimos que a maior parte dos alojamentos para viagens são caros, cada vez mais impessoais e transaccionais, criando frequentemente um fardo para as comunidades que deveriam servir."
É por isso que não se pode simplesmente entrar e pagar por noites na Kindred. Atualmente, 90 por cento das casas na plataforma são residências primárias e não propriedades de investimento.
Desta forma, os membros têm incentivos alinhados e uma empatia partilhada que não seria possível num mercado de pagamento de estadias", diz Palefsky.
O conceito, como é óbvio, baseia-se inteiramente na confiança: permitir que estranhos venham viver para a nossa casa enquanto não estamos lá é definitivamente corajoso.
Será que estes companheiros manteriam a minha orgulhosa selva na minha sala de estar regada? Certificar-se-iam de que os sapatos de exterior não são colocados nas minhas alcatifas creme no andar de cima? São estas as preocupações que me vêm à cabeça.
Para além disso, sou uma alma curiosa. Suspeito que, se me deixassem entrar na casa de outra pessoa sem que ela lá estivesse, estaria a remexer nos roupeiros e nos armários debaixo do lava-loiça, tentando conhecer melhor o proprietário - antes mesmo de desfazer as malas.
É provavelmente por isso que existem imensos guias e um código de conduta a que todos os membros aderem. Se violar a política, nem que seja uma vez, é expulso da comunidade.
Alojamento "radicalmente mais ível" na Europa
O que também é bom é que, ao contrário da Airbnb, as listagens são totalmente selecionadas e verificadas, para que não tenha surpresas inesperadas e infelizes. Cada novo membro também tem a sua identificação governamental verificada antes de poder efetuar a sua primeira viagem.
A plataforma oferece o que se chama uma experiência de serviço completo, que inclui a coordenação da limpeza antes e depois da viagem para "eliminar qualquer incerteza" sobre o estado da propriedade num determinado momento - por isso, não preciso de me preocupar com as minhas plantas ou tapetes. Além disso, há apoio de concierge 24 horas por dia, 7 dias por semana, e proteção completa do anfitrião e da viagem.
Com todas estas garantias, começo a procurar o senão. De certeza que é uma taxa elevada?
Uma verificação rápida na página de preços e, em comparação com os custos habituais de um hotel ou de outras plataformas de reserva, fico surpreendido por ver que só tem de pagar uma pequena taxa de serviço única como anfitrião ou uma taxa de limpeza como hóspede. Normalmente, este valor é de cerca de 140 dólares (134 euros) para uma estadia de sete noites nas principais cidades europeias - e não é muito mais se pretender uma estadia prolongada para a popular experiência de nómada digital.
Para Palefsky, a troca de casa é "profundamente humana e radicalmente mais ível" e afirma que é mais capacitadora do que "perturbadora para os habitantes locais em zonas de grande procura".
Viajar para além dos pontos de interesse habituais na Europa
Só nos últimos três meses, mais de um terço de todas as viagens reservadas na Kindred foram para locais europeus - e a plataforma registou um aumento de 1500 por cento nas casas aceites na plataforma na Europa de 2023 a 2024.
Embora todos os destinos típicos estejam lá - Paris, Amesterdão, Londres, Berlim - há também muitas cidades fora do comum, incluindo Novi Ligure em Itália, Graz na Áustria ou Tallinn na Estónia.
Inscrevendo-me sobretudo por curiosidade, encontro alguns anúncios incríveis, como uma casa de campo em Braga, Portugal, que confina com um parque nacional e tem vista para um lago sereno, uma bela casa de madeira tradicional em Figeholm, na Suécia, e uma casa de campo contemporânea em Ordina, Andorra.
Quando verifico rapidamente o que há de melhor para o sol de inverno na Europa, sou atraído por uma estadia peculiar em Palermo, na Sicília: um antigo convento de quatro andares inspirador que foi decorado com têxteis únicos - porque o anfitrião anónimo é um designer de tapetes.
Dado o meu já mencionado amor por tapetes macios e de pelo profundo, posso imaginar que o anfitrião e eu nos daríamos lindamente e, sem dar por isso, ele estaria a recomendar a melhor praia próxima, fora de época, para eu apanhar sol.
É possível fazer amigos através da troca de casa?
Sem dúvida, uma das vantagens da Kindred é o conhecimento local que só alguém que vive num determinado bairro conhece.
A plataforma é muito atenciosa - tal como nos primeiros tempos da Airbnb.
Um membro, segundo me disseram, escreve frequentemente canções para agradecer aos anfitriões pelas suas estadias, enquanto um anfitrião organizou uma experiência surpresa de espetáculo de luzes para o seu hóspede em Barcelona, depois de saber que viajava sozinho.
Este enfoque nas experiências locais é também provavelmente a razão pela qual a maioria das pessoas atraídas pela plataforma de troca de casa são trabalhadores remotos da geração do milénio que têm a flexibilidade de viajar enquanto trabalham.
A maioria dos membros da Kindred fica uma semana, mas alguns "utilizadores avançados", diz-me Palefsky, são conhecidos por acumularem créditos para usufruírem de 40 a 80 noites por ano.
Mas Palefsky diz: "É também uma óptima opção para famílias, reformados e para aqueles que estão simplesmente à procura de viagens mais íveis e únicas", acrescentando que as famílias são o grupo demográfico que mais cresce.
A Kindred está agora a começar a organizar eventos presenciais e jantares onde os membros se podem reunir para que possa conhecer membros que pensam da mesma forma. E, dentro da aplicação, pode solicitar trocas diretas, o que, estou confiante, é a forma como vou conhecer um sósia do Jude Law na minha próxima troca de casa festiva.
É melhor levar um pouco de azevinho...