Em dez anos, a economia espacial mundial poderá triplicar de dimensão. A Europa quer manter-se na vanguarda deste sector, mas corre o risco de ficar para trás se as palavras não forem acompanhadas de acções, afirmou Andrius Kubilius, Comissário Europeu responsável pelo Espaço e Defesa.
PUBLICIDADEO Comissário Europeu para a Defesa e o Espaço, Andrius Kubilius, apelou a que a UE adote uma abordagem "big bang" em relação ao espaço, injetando investimentos de acordo com linhas semelhantes às novas prioridades em matéria de defesa, falando na 17ª Conferência Espacial Europeia em Bruxelas.
Kubilius afirmou querer que a Europa seja líder na indústria espacial, mas itiu que o orçamento ainda é limitado e fragmentado e que o bloco corre o risco de ficar para trás se não atuar.
"A nossa despesa pública com o espaço é demasiado baixa e também fragmentada. É muito difícil realizar projetos grandes, ambiciosos e de longo prazo", afirmou o antigo primeiro-ministro lituano.
Kubilius sublinhou que a Comissão Europeia espera chegar a um acordo sobre um novo financiamento para o espaço no próximo orçamento de longo prazo (2028-34), o chamado Quadro Financeiro Plurianual, que será negociado a partir do verão de 2025.
Mas isso é o mais longe que o executivo da UE foi em relação às necessidades de financiamento, uma vez que não dispõe atualmente de números sobre o montante de que o bloco necessita para se manter competitivo face a potências mundiais como os EUA e a China.
Timo Pesonen, diretor-geral da Direção-Geral da Defesa, Indústria e Espaço, afirmou que é necessária uma avaliação exaustiva das necessidades, das capacidades e do que a Europa deveria fazer melhor. Depois, serão efetuadas estimativas das necessidades de financiamento e, entretanto, a Europa terá de mobilizar fundos de fontes públicas e privadas.
Josef Asbacher, diretor da Agência Espacial Europeia (ESA), concordou com a necessidade de aumentar o financiamento a nível da ESA e da UE para realizar todo o potencial da Europa.
A quota-parte da Europa no financiamento público global para o espaço é de 11% do total mundial (12 mil milhões de euros) e está a diminuir, enquanto os EUA representam 64% do total mundial (mais de 65 mil milhões de euros).
No que diz respeito à quota-parte da Europa no investimento privado mundial, os números são semelhantes, com a Europa a investir 980 milhões de euros em comparação com os 3,6 mil milhões de euros investidos pelos EUA.
"Este não é apenas um investimento no espaço - é um investimento em segurança, prosperidade e autonomia. É um investimento no futuro", acrescentou Asbacher.
"Ainda estamos no topo quando se trata de navegação, observação e exploração. Mas noutras áreas estamos a perder terreno", disse Kubilius, acrescentando que os problemas estruturais estão a atrasar a UE.
Por exemplo, a Europa perdeu a sua posição de liderança no mercado dos lançadores comerciais (Ariane 4-5) e dos satélites geoestacionários, o que a obrigou a recorrer temporariamente aos foguetões SpaceX dos EUA para lançar os seus satélites.
Nos últimos anos, a UE também se atrasou nas atividades espaciais e enfrentou perturbações significativas na cadeia de abastecimento, o que fez com que a indústria se tornasse menos rentável, com vendas mais baixas e mais dependente de componentes como semicondutores e detectores, de acordo com o relatório de Mario Draghi sobre a competitividade.
Em resposta, Kubilius delineou o roteiro da UE para continuar a ser uma potência espacial: continuar a desenvolver naves espaciais emblemáticas, lançar uma estratégia industrial espacial da UE para ser inovadora e competitiva, garantir o o autónomo ao espaço, criar uma ligação mais forte entre a defesa e o espaço e aumentar o investimento.
"Temos de dizer: comprem europeu e temos de dizer: comprem em massa", concluiu Kubilius. "A indústria precisa de ordens claras".