Os 133 cardeais eleitores darão início ao processo de escolha do novo Papa quando o conclave começar na Capela Sistina, na tarde de quarta-feira, e derem o seu primeiro voto.
PUBLICIDADEOs cardeais concluíram as reuniões pré-conclave no Vaticano, tentando identificar um possível novo pontífice para suceder ao Papa Francisco, que morreu a 21 de abril, aos 88 anos.
Os 133 cardeais eleitores de 70 países parecem fundamentalmente unidos ao insistirem que a questão que se lhes coloca não é tanto se a Igreja Católica terá o seu primeiro pontífice asiático ou africano, ou se será um conservador ou progressista.
Em vez disso, dizem que a tarefa principal é encontrar um Papa que possa ser simultaneamente pastor e professor e alguém que consiga unir a Igreja e pregar a paz.
"Precisamos de um super-homem!", disse o Cardeal William Seng Chye Goh, 67 anos, arcebispo de Singapura.
É uma grande tarefa, tendo em conta os escândalos de abusos sexuais e financeiros que prejudicaram a reputação da Igreja e as tendências secularizantes em muitas partes do mundo que estão a afastar as pessoas da religião organizada.
Se acrescentarmos a isso a situação financeira precária da Santa Sé e a sua burocracia muitas vezes disfuncional, a tarefa de ser papa no século XXI parece assustadora.
Dos 133 cardeais que irão votar, o Papa Francisco nomeou 108, mas existe um elemento de incerteza sobre a eleição, uma vez que muitos deles não se conheciam antes da semana ada.
Isso significa que não tiveram muito tempo para estabelecer quem entre eles é o mais adequado para liderar a Igreja de 1,4 mil milhões de pessoas.
Os cardeais tiveram o seu último dia de reuniões pré-conclave na terça-feira, durante o qual o anel do Papa Francisco e o seu selo oficial foram destruídos num dos últimos ritos formais da transição do seu pontificado para o próximo.
Os cardeais darão início ao processo de escolha do novo papa quando o conclave começar na Capela Sistina, na tarde de quarta-feira, e os cardeais derem o seu primeiro voto.
Se nenhum candidato obtiver a maioria necessária de dois terços, ou seja, 89 votos, os cardeais retirar-se-ão durante o dia e regressarão na quinta-feira.
Realizar-se-ão duas votações de manhã e duas à tarde, até se encontrar um vencedor.
Questionado sobre as prioridades dos cardeais eleitores, Goh disse aos jornalistas que a principal questão é que o novo Papa deve ser capaz de difundir a fé católica e "tornar a Igreja relevante nos tempos actuais. Como chegar aos jovens, como mostrar um rosto de amor, alegria e esperança".
Um Papa para o futuro
Mas, para além disso, há preocupações geopolíticas do mundo real a ter em conta.
A Igreja Católica está a crescer em África e na Ásia, tanto em número de fiéis baptizados como em vocações para o sacerdócio e ordens religiosas femininas.
No entanto, está a diminuir nos redutos tradicionalmente católicos da Europa, com igrejas vazias e fiéis que abandonam formalmente a Igreja em locais como a Alemanha, muitos deles invocando os escândalos de abusos.
"A Ásia está madura para a evangelização e para a colheita de vocações", disse o Reverendo Robert Reyes, que estudou no seminário com o Cardeal Luis Antonio Tagle, o cardeal filipino considerado um candidato a ser o primeiro Papa asiático.
Mas se o novo papa precisa de refletir o novo rosto da Igreja Católica e inspirar os fiéis em partes do mundo onde a dinâmica de crescimento já está em curso é uma das questões que os cardeais irão inevitavelmente abordar durante o conclave.
O Papa Francisco foi o primeiro pontífice latino-americano e a região continua a contar com a maioria dos católicos do mundo.
O cardeal indiano Oswald Gracias, arcebispo reformado de Bombaim, considera que a Igreja precisa de se tornar mais asiática, cultural e espiritualmente.
O "centro de gravidade do mundo está a deslocar-se para a Ásia", disse ele. "A igreja asiática tem muito a dar ao mundo."
Aos 80 anos, Gracias não pode participar no conclave, mas a Índia tem quatro cardeais-eleitores e a Ásia tem 23, o que a torna o segundo maior bloco eleitoral depois da Europa, que tem 53.
Uma das grandes questões geopolíticas que os cardeais enfrentam é a China e os cerca de 12 milhões de católicos que aí vivem.
Sob o Papa Francisco, o Vaticano assinou um acordo controverso com Pequim em 2018 que rege a nomeação de bispos, que muitos conservadores criticaram como uma venda dos católicos chineses clandestinos que permaneceram leais a Roma durante décadas de perseguição comunista.
O Vaticano defendeu esse acordo como o melhor negócio que poderia obter, mas resta saber se o sucessor do Papa Francisco honrará a política.
A Igreja em África
De acordo com as estatísticas do Vaticano, os católicos representam 3,3% da população na Ásia, mas esses números estão a crescer, especialmente em termos de seminaristas, tal como em África, onde os católicos representam cerca de 20% da população.
O Cardeal Fridolin Ambongo Besungu, arcebispo de Kinshasa e outro cardeal que figura regularmente nas listas de possíveis papas, disse que está em Roma para eleger um pontífice para todos os católicos do mundo.
"Não estou aqui pelo Congo, não estou aqui por África, estou aqui pela Igreja universal. É essa a nossa preocupação, a igreja universal", disse aos jornalistas.
"Quando terminarmos, regressarei a Kinshasa e voltarei a colocar o meu chapéu de arcebispo de Kinshasa e a luta continuará".