Foram enviadas tropas belgas para a República Democrática do Congo?

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Têm circulado notícias online e publicações nas redes sociais que afirmam que a Bélgica enviou tropas para o leste da República Democrática do Congo (RDC) para lutar contra os rebeldes da região.

Alegam que se espera que entre 300 e 400 comandos belgas enfrentem os rebeldes do M23, ao lado do exército congolês e de grupos de milícias, e que a Bélgica e a UE em geral estão a apoiar a RDC em detrimento do Ruanda.

A Bélgica, no entanto, nega veementemente as alegações e acusou o Ruanda de estar a montar uma campanha de desinformação contra si, no meio de tensões crescentes entre Bruxelas e Kigali que levaram ao corte de relações diplomáticas.

O Ruanda acusou a Bélgica de, alegadamente, tomar partido contra si no conflito em curso no Leste da RDC, que é palco de violência há mais de três décadas, desde o genocídio ruandês de 1994.

O vice-primeiro-ministro e ministro dos Negócios Estrangeiros da Bélgica, Maxime Prévot, afirmou que as alegações online são "notícias falsas grotescas".

"Um contingente belga de 6 soldados está, de facto, presente em Kindu para a implementação do apoio europeu em equipamento não letal ao exército congolês", afirmou numa publicação 26 de março no X. "Não há, portanto, qualquer destacamento para participar em quaisquer operações, e a Bélgica não tem qualquer intenção de o fazer!"

"Quanto ao resto, tudo o que diz respeito a este tweet soa a vazio, uma vez que procura claramente criar problemas e aumentar as tensões", acrescentou Prévot.

A sua publicação foi feita no mesmo dia em que Prévot disse ao parlamento belga que as afirmações foram feitas como parte de uma campanha de desinformação levada a cabo pelo Ruanda e por "atores simpáticos à causa ruandesa".

A campanha foi concebida para "minar a imagem da Bélgica, exacerbar as tensões e legitimar um certo intervencionismo", afirmou.

Mais tarde, surgiram online contra-alegações, dizendo que oito soldados belgas tinham morrido em combate e que tinham sido efetuados numerosos voos militares entre cidades belgas e congolesas.

Mas a Bélgica emitiu as suas próprias contra-alegações: quando ado pelo Euro, o ministério da Defesa remeteu para um comunicado de imprensa que publicou no final de março, no qual afirmava que cerca de 10 soldados belgas se encontravam em Kindu, no âmbito do projeto do Mecanismo Europeu de Apoio à Paz.

"Esta iniciativa tem por objetivo reforçar a capacidade da UE para prevenir conflitos, consolidar e preservar a paz e aumentar a segurança e a estabilidade internacionais", refere o comunicado de imprensa. "O parceiro beneficiário deste projeto é a RDC, com um financiamento de 20 milhões de euros da UE."

"A Bélgica está comprometida com este projeto EPF em Kindu até dezembro de 2027, o mais tardar", continuou.

O papel da Bélgica na iniciativa é composto por duas partes, de acordo com o Ministério da Defesa: a compra de equipamentos, incluindo equipamentos de engenharia para a 31ª Brigada de Unidades de Reação Rápida, e obras de infraestrutura no Campo Lwama em Kindu, que abriga a mesma brigada.

Acrescentou que os aviões Falcon 7X voaram entre a Bélgica e a RDC, mas no âmbito de missões separadas, que nada têm a ver com um novo destacamento militar.

"É igualmente importante sublinhar que um Falcon 7X tem uma capacidade máxima de 14 pessoas e que qualquer destacamento de militares belgas no âmbito de uma operação deve ser previamente aprovado pelo governo", declarou o Ministério da Defesa.

Não é a primeira vez que o governo do Ruanda é acusado de lançar uma campanha de desinformação generalizada para atingir os seus objetivos.

O Clemson University Media Forensics Hub da Carolina do Sul divulgou um estudo, em junho de 2024, no qual descobriu que o governo do presidente Paul Kagame estava a usar inteligência artificial para gerar e espalhar propaganda política durante a campanha presidencial.

Segundo o estudo, centenas de contas no X partilharam centenas de milhares de mensagens utilizando IA para promover diferentes narrativas de propaganda, a maioria das quais centrada no conflito da RDC.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Ruanda não respondeu ao nosso pedido de comentário, e não foi possível ar o Ministério dos Negócios Estrangeiros da RDC.

Relações entre Bélgica e Ruanda estão a desmoronar-se

Em meados de março, o Ruanda cortou as relações diplomáticas com a Bélgica devido ao conflito na RDC, ordenando a todos os diplomatas belgas que abandonassem o país no prazo de 48 horas.

O Ruanda afirmou que esta medida protegeria os seus interesses nacionais, uma vez que a Bélgica "tomou claramente partido num conflito regional e continua a mobilizar-se sistematicamente contra o Ruanda em diferentes fóruns".

Kigali acusou Bruxelas de "tentativas lamentáveis de manter as suas ilusões neocoloniais", apontando o "papel histórico, profundo e violento" da Bélgica na violência na RDC.

A Bélgica respondeu na mesma moeda, anulando todos os acordos de cooperação governamental entre os dois países, refutando as declarações do Ruanda para justificar a sua decisão.

"A Bélgica não pretende punir ou enfraquecer o Ruanda, muito menos com base num ado colonial do qual se distanciou há muito tempo", declarou o Ministério dos Negócios Estrangeiros. "Trata-se de uma distorção completa dos factos".

Kigali tem sido criticada por países como a Bélgica por apoiar os rebeldes do M23, que nos últimos meses se apoderaram de Goma e Bukavu, as duas maiores cidades do leste da RDC.

O M23 é um dos cerca de 100 grupos armados que lutam pelo controlo da região, rica em minérios e próxima da fronteira com o Ruanda.

Os combatentes do grupo afirmam que estão a proteger os direitos da etnia tutsi da região, mas a RDC acusou o Ruanda de apoiar os rebeldes numa tentativa de controlar as terras da região, enquanto a Bélgica acusou o Ruanda de minar a integridade territorial da RDC.

O corte das relações diplomáticas entre os dois países ocorreu no momento em que a UE impôs sanções a cinco ruandeses ligados à violência na RDC.