Comissão Europeia criticada pelo financiamento "opaco" das ONG

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O financiamento de organizações não governamentais (ONG) pela Comissão Europeia é "opaco" e expõe o executivo a "riscos para a sua reputação", concluiu o Tribunal de Contas Europeu (TCE) na sequência de um longo inquérito. Mas o seu relatório pode não ser a arma fumegante que alguns críticos estavam à espera.

"Não encontrámos um único caso durante a nossa auditoria de uma ONG que tenha violado os valores da UE", disse aos jornalistas o membro do TCE responsável pelo relatório, Laima Andrikienė, numa reunião de informação pouco antes da sua publicação.

No entanto, Laima Andrikienė ressalvou que o seu gabinete tinha examinado uma amostra aleatória de apenas 90 contratos, pelo que poderia ter escapado alguma coisa. "Temos centenas de milhares de ONG", disse Andrikienė. "Qualquer caso, qualquer exemplo de ONG que viole os valores da UE colocaria em risco a reputação da União Europeia."

Andrikienć confirmou ainda que não existe qualquer barreira legal que impeça os grupos da sociedade civil de apresentarem os seus argumentos diretamente aos legisladores, que são obrigados a publicar os pormenores de todas as reuniões com lobistas, sejam eles da sociedade civil ou de empresas.

"Do nosso ponto de vista, as regras permitem que as ONG façam lóbi", disse Andrikienė. "Se quisermos algo diferente, cabe aos legisladores decidir, não aos auditores."

O TCE publicou as suas conclusões numa altura em que a questão do financiamento das ONG se tornou um tema político polémico em Bruxelas. Na semana ada, o Parlamento Europeu rejeitou por um único voto uma moção de censura ao executivo da UE por causa das subvenções de funcionamento concedidas através do programa ambiental LIFE.

O Partido Popular Europeu (PPE), conservador, alega que a Comissão deu instruções às ONG para pressionarem os deputados a promoverem políticas específicas no âmbito do Pacto Ecológico, uma agenda política central do primeiro mandato da presidente Ursula von der Leyen, entre 2019 e 2024.

Falta de "provas concretas

No entanto, o grupo e os seus aliados mais à direita não apresentaram quaisquer provas concretas para sustentar estas alegações.

O comissário para o Orçamento, Piotr Serafin, itiu em janeiro que tinha sido "inapropriado que alguns serviços da Comissão celebrassem acordos que obrigam as ONG a fazer lobby junto de membros do Parlamento Europeu especificamente".

Mas, apesar das maquinações de alguns grupos parlamentares e das investigações mediáticas sobre fugas de informação de acordos confidenciais de subvenções operacionais, não foram demonstradas tais obrigações - que têm sido veementemente negadas pelos grupos ambientalistas.

E parece que o gabinete de auditoria sediado no Luxemburgo - que analisou duas subvenções de funcionamento do programa LIFE (nenhuma ONG é mencionada no relatório) durante a sua investigação - não conseguiu o mesmo resultado.

Alguns "elementos de lobbying" foram especificados nos programas de trabalho que os candidatos devem elaborar quando se candidatam às subvenções, disse Tomasz Kokot, um funcionário do TCE que trabalhou na auditoria. Mas os auditores não estavam em posição de dizer se - como afirmaram os legisladores de direita - os funcionários da Comissão tinham exigido tais compromissos aos candidatos.

"Tudo o que podemos dizer é que não encontrámos provas concretas de nenhuma dessas situações", disse Kokot aos jornalistas.

Os auditores foram também questionados sobre a razão pela qual optaram por centrar a sua investigação apenas nas ONG da Alemanha, Espanha e Suécia, apesar de terem declarado explicitamente que um dos principais fatores que motivaram a sua investigação foi o escândalo de 2022, que envolveu funcionários do Qatar, em que as ONG foram alegadamente utilizadas para canalizar dinheiro para legisladores corruptos - um caso que continua a ser debatido.

"Escolhemo-los porque tinham as maiores despesas comunicadas", disse Andrikienė, nomeando o Fundo Social Europeu Plus e o Fundo para o Asilo, a Migração e a Integração como as duas maiores fontes.

A resposta da Comissão

O TCE fez três recomendações à Comissão. O executivo da UE afirmou que "aceita parcialmente" a atualização da definição legal de ONG para clarificar, até ao final do ano, os critérios de "independência do governo" e a situação em que uma "entidade prossegue os interesses comerciais dos seus membros".

A Comissão Europeia afirmou que iria "explorar a viabilidade" de atualizações mais frequentes do Sistema de Transparência Financeira, que permite pesquisar em linha as despesas da UE, até 2029.

A terceira recomendação foi a única que o executivo comunitário aceitou na íntegra: "explorar a viabilidade de desenvolver os actuais sistemas para incluir a verificação baseada no risco da conformidade dos beneficiários (incluindo as ONG) com os valores da UE, a fim de detetar potenciais infrações". O prazo limite é 2028.

No que se refere à questão das alegadas atividades de lobbying através das ONG, a Comissão referiu as orientações publicadas em maio ado, pouco depois do lançamento da auditoria, que "esclarecem que os acordos de financiamento que envolvem atividades especificamente pormenorizadas dirigidas às instituições da UE e a alguns dos seus representantes, mesmo que sejam juridicamente corretos, podem implicar um risco para a reputação da União".

Os funcionários responsáveis pela atribuição de financiamento devem ter em conta esta orientação, escreveu.

Ariel Brunner, diretor da BirdLife Europe - beneficiária de uma subvenção de funcionamento - considerou que o facto de o Tribunal de Contas não ter identificado quaisquer problemas com o financiamento do Programa LIFE constitui uma justificação. "Este relatório confirma o que dizemos há muito tempo: o verdadeiro problema não são as ONG respeitáveis, mas sim os lobistas disfarçados que se fazem ar por sociedade civil".

"O que foi encontrado foi uma falha da Comissão e dos governos nacionais em verificar quem está realmente por detrás de algumas das chamadas ONG que não representam os interesses públicos", disse Brunner.