A constelação de satélites multi-orbitais, denominada IRIS², deverá estar totalmente operacional em 2030.
PUBLICIDADEA União Europeia avançou na segunda-feira com o projeto de lançamento de uma constelação multi-orbital de satélites para reforçar os seus sistemas de comunicação seguros, nomeadamente no domínio da segurança e da defesa.
A Comissão Europeia assinou contratos de concessão de 12 anos para o sistema de Infraestrutura para a Resiliência, Interconetividade e Segurança por Satélite (IRIS²) com um consórcio de empresas constituído pela SES SA, Eutelsat SA e Hispasat S.A.
O projeto, no valor de 11 mil milhões de euros, envolverá cerca de 290 satélites que começarão a ser lançados em 2029.
O objetivo é fornecer serviços de conetividade seguros aos Estados-membros da UE e às autoridades governamentais, bem como banda larga de alta velocidade às empresas privadas e aos cidadãos europeus, incluindo cobertura em zonas carentes de conetividade.
Andrius Kubilius, o recém-nomeado Comissário para a Defesa e o Espaço, descreveu o IRIS² como uma "mudança de paradigma para a Europa".
"Pela primeira vez, o nosso programa espacial contribuirá explicitamente para as necessidades de defesa dos nossos Estados-membros", afirmou durante a do acordo em Bruxelas. "Em tempos de crise, não nos podemos dar ao luxo de estar demasiado dependentes de países ou empresas de fora da UE".
"Estamos sob ameaça, as nossas comunicações de conetividade estão sob ameaça", continuou, citando ataques a cabos submarinos e a interferência da Rússia nos sistemas de navegação no Mar Báltico. "O IRIS² vai dar-nos a capacidade de nos ligarmos mesmo num ambiente hostil".
A do contrato, que foi negociado durante cerca de um ano e meio, é um "momento decisivo na nossa viagem em direção a uma Europa mais forte, mais conectada e mais segura", afirmou Josef Aschbacher, diretor-geral da Agência Espacial Europeia (ESA).
A nova constelação, acrescentou, irá "aumentar a resiliência e a autonomia da União e dos seus Estados, reforçando simultaneamente as suas capacidades de comunicação por satélite e aumentando a competitividade da indústria espacial europeia - tudo para benefício final da Europa e dos seus cidadãos".
Seis mil milhões de euros serão disponibilizados pelo orçamento da UE - embora apenas dois mil milhões de euros estejam atualmente previstos no orçamento plurianual em curso do bloco, que termina em 2027 -, enquanto a Agência Espacial Europeia (ESA) fornecerá 0,55 mil milhões de euros e os investimentos privados contribuirão com 4,1 mil milhões de euros.
Prevê-se que a fase de conceção dure um ano, seguida de uma fase de desenvolvimento e validação que decorrerá até 2028. A implementação terá início em 2029 com um máximo de 13 lançamentos do Ariane 6, enquanto a prestação de serviços está prevista para 2030.
Cinco Estados-membros - França, Itália, Luxemburgo, Grécia e Espanha - começarão, no entanto, a reunir a sua capacidade extra de satélite a partir de 2025, num programa denominado GovSatcom, com serviços a serem fornecidos gradualmente a partir do final de 2027.
Um funcionário da UE, que falou sob condição de anonimato, disse antes da que o principal valor acrescentado do sistema será o elemento multi-orbital. Cerca de 18 satélites serão lançados em órbita média (a cerca de 8.000 km); a maior parte deles, 264, orbitará a cerca de 1.200 km, com outros dez a uma distância entre 450 e 750 km da Terra.
Esta abordagem multi-camadas é equivalente, em termos de desempenho, a 1000 satélites que trabalham em conjunto a um nível de órbita semelhante, acrescentou o funcionário. E, o que é mais importante, cobrirá o mundo inteiro e permitirá que os satélites comuniquem entre si e repatriem todos os dados para a Europa através de três centros terrestres no Luxemburgo, em França e em Itália.
Os países terceiros podem participar de duas formas: como clientes pagos de determinados serviços ou como membros de pleno direito. Esta última opção requer a aprovação do Conselho da UE e uma contribuição financeira, mas permitirá o o total aos vários serviços.
"Já temos o Conselho que aprovou as derrogações para a Noruega e a Islândia", disse o funcionário da UE. "Suponho que haverá muitas mais."
Alguns dos países que já manifestaram interesse em pagar por determinados serviços comerciais incluem o Japão, a República da Coreia e a Austrália. Espera-se também que vários países africanos se associem de alguma forma ao programa.