TikTok acusado de não combater a desinformação eleitoral na Irlanda

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O TikTok foi acusado de espalhar desinformação relacionada com as eleições na Irlanda, numa altura em que os eleitores vão às urnas para eleger um novo governo na sexta-feira.

As alegações surgem no meio de uma pressão crescente sobre a plataforma de propriedade chinesa, que alguns legisladores da UE afirmam ter desempenhado um papel fundamental na vitória surpresa do ultranacionalista pouco conhecido Călin Georgescu na primeira volta das eleições presidenciais romenas no domingo ado.

A ONG internacional Global Witness conduziu uma investigação destinada a testar a capacidade da plataforma para detetar e remover alegações falsas sobre o processo eleitoral na Irlanda, e diz ter encontrado "falhas significativas".

A ONG criou 14 vídeos TikTok que incluíam desinformação eleitoral e submeteu-os à plataforma para serem aprovados como anúncios pagos em inglês e irlandês. A Global Witness afirma que os vídeos utilizaram caracteres e símbolos para evitar a moderação automática, também conhecida como "algospeak".

Dos 14 anúncios, três foram aprovados para serem distribuídos na plataforma em inglês e oito aprovados em irlandês.

Os conteúdos aprovados incluíam afirmações de que era necessário apresentar provas de ter recebido duas vacinas contra a covid-19 para votar, que os votos por correspondência podiam ser emitidos após o fecho das urnas no dia das eleições e que os votos podiam ser emitidos no Facebook.

A Global Witness afirma que removeu os anúncios antes de poderem ser publicados na plataforma; no entanto, o TikTok já os tinha aprovado para publicação.

A Euronews ou o TikTok para saber a sua resposta à investigação, e um porta-voz disse num comunicado: "Nenhum destes anúncios apareceu no TikTok e a maioria foi corretamente rejeitada na primeira fase de moderação".

"Continuaremos a fazer cumprir a nossa posição de longa data de que não permitimos publicidade política no TikTok e lançámos um centro eleitoraldedicado na aplicação para fornecer aos nossos utilizadores informações fidedignas sobre as eleições", acrescentou o comunicado.

A Global Witness afirma que a sua investigação mais recente mostra uma ligeira melhoria na capacidade do TikTok para moderar conteúdos políticos em inglês, mas revelou falhas graves na sua capacidade de detetar desinformação em irlandês.

O TikTok afirmou num relatório recente que emprega 1.498 moderadores de conteúdos capazes de trabalhar em inglês, mas nenhum é capaz de trabalhar em irlandês.

TikTok Taoiseach

As eleições antecipadas de sexta-feira ocorrem após mais de quatro anos de uma histórica coligação tripartida entre o Fine Gael, o Fianna Fáil e o Partido Verde.

É a primeira vez que os dois rivais de centro-direita - Fine Gael e Fianna Fáil - governam juntos depois de o partido republicano irlandês Sinn Féin ter vencido o voto popular em 2020.

Aos 38 anos, o atual Taoiseach Simon Harris, do Fine Gael, é o mais jovem de sempre a liderar o governo do país. Foi descrito como o "Taoiseach do TikTok" pela sua presença ativa na plataforma, onde conquistou mais de 122.000 seguidores e 2,5 milhões de gostos.

Os seus principais rivais na votação de sexta-feira, Micheál Martin, do Fianna Fáil, e Mary Lou McDonald, do Sinn Féin, também estão a fazer campanha na plataforma de propriedade chinesa.

Mas a votação tem lugar dias depois de a Comissão Europeia ter sido convidada pelo Conselho Nacional do Audiovisual romeno a investigar formalmente o papel do TikTok na primeira volta das eleições presidenciais, em que o ultranacionalista Calin Georgescu, pouco conhecido, obteve uma vitória surpreendente.

TikTok sob pressão da UE

O TikTok é uma das várias grandes plataformas online que têm de cumprir as regras de transparência mais rigorosas previstas no regulamento digital da UE, a Lei dos Serviços Digitais (DSA).

A Comissão Europeia já está a investigar a plataforma devido a preocupações com a proteção das crianças. Em abril, a plataforma foi pressionada a suspender uma versão "spinoff" da sua aplicação em França e Espanha, em resposta à pressão do executivo da UE.

Embora o TikTok proíba conteúdos políticos na publicidade, está a tornar-se uma ferramenta cada vez mais essencial, uma vez que os políticos pretendem atrair eleitores mais jovens. Um relatório recente sobre a sua utilização durante a votação presidencial romena concluiu que o TikTok não estava a restringir os políticos ou as plataformas políticas de utilizarem as suas funcionalidades de monetização, como a publicidade paga.

A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, cuja nova equipa recebeu o selo de aprovação dos legisladores no início desta semana, recusou-se a excluir a possibilidade de uma proibição da UE ao TikTok durante um debate eleitoral no início deste ano.

"Não está excluída", afirmou von der Leyen. "Sabemos exatamente qual é o perigo do TikTok", acrescentou.