O caça F-16 foi abatido na segunda-feira, quando a Rússia lançou uma bateria de mísseis e drones contra a Ucrânia, na primeira perda registada de um dos caças na Ucrânia.
PUBLICIDADEO Presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, demitiu o comandante da força aérea do país, quatro dias depois de um avião de guerra F-16 que a Ucrânia recebeu dos seus aliados ocidentais se ter despenhado durante um bombardeamento russo, matando o piloto.
A ordem de demissão do tenente-general Mykola Oleshchuk foi publicada no sítio Web da Presidência.
Zelenskyy não dedicou muito do seu discurso noturno em vídeo à demissão, dizendo apenas que tinha decidido substituir Oleschuk, acrescentando: "Temos de proteger as pessoas. Proteger o pessoal. Tomar conta de todos os nossos soldados".
O tenente-general Anatolii Kryvonozhko foi nomeado comandante interino da força aérea, informou o Estado-Maior do exército.
O caça F-16 foi abatido na segunda-feira, quando a Rússia lançou uma grande barragem de mísseis e drones contra a Ucrânia.
O acidente é a primeira perda registada de um F-16 na Ucrânia, onde chegaram no final do mês ado. Pelo menos seis dos aviões de guerra terão sido entregues.
Numa publicação no Facebook, a Força Aérea Ucraniana identificou o piloto como o Coronel Alexei 'Moonfish' Mes, que "salvou os ucranianos dos mortíferos mísseis russos, infelizmente, à custa da sua própria vida".
"Moonfish" e um outro piloto ucraniano, Andrii "Juice" Pilshchykov, fizeram uma visita pública aos EUA em junho de 2022 para pressionar os legisladores e os meios de comunicação social a enviar F-16 para a Ucrânia.
O Ministério da Defesa afirma ter aberto uma investigação sobre o acidente.
Entretanto, um ataque russo à cidade de Kharkiv, no nordeste do país, utilizando poderosas bombas planas lançadas por aviões, matou sete pessoas, incluindo 22 crianças que se encontravam num parque infantil, e feriu outras 97, disse o governador regional Oleh Syniehubov.
As bombas atingiram cinco locais da cidade, tendo uma delas atingido um bloco de apartamentos de 12 andares, incendiando o edifício e deixando pelo menos uma pessoa presa num andar superior.
As equipas de emergência que procuravam sobreviventes temiam que o edifício pudesse ruir.
Zelenskyy referiu-se aos ataques de Kharkiv como mais uma prova de que os parceiros ocidentais deveriam eliminar as restrições sobre os alvos que os militares ucranianos podem atingir com as armas fornecidas como parte dos pacotes de ajuda militar.
O ataque de Kharkiv "não teria acontecido se as nossas forças de defesa tivessem a capacidade de destruir a aviação militar russa nas suas bases. Precisamos de decisões fortes dos nossos parceiros para acabar com este terror", afirmou Zelenskyy.
Segundo as autoridades ucranianas, o ataque foi lançado do outro lado da fronteira, na região russa de Belgorod.
Foi nessa região que pelo menos cinco pessoas morreram e 37 outras ficaram feridas em ataques aéreos ucranianos na sexta-feira à noite, segundo as autoridades locais.
O governador de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, acusou as forças ucranianas de utilizarem sistemas de foguetes de lançamento múltiplo "Vampir" com munições de fragmentação no ataque.
Vyacheslav Gladkov disse que seis crianças estavam entre os feridos e que 10 pessoas tinham sido hospitalizadas com ferimentos graves.