Embora a sequência exata dos acontecimentos que conduziram aos cortes de energia catastróficos em toda a Península Ibérica ainda não tenha sido estabelecida, os acontecimentos realçaram a urgência de reforçar a rede elétrica da Europa.
PUBLICIDADEO enorme corte de energia em Espanha e Portugal, esta semana, levantou questões sobre se a rede elétrica da Europa está preparada para a rápida eletrificação e o aumento das fontes de energia renováveis, como a eólica e a solar, exigidas pela política climática da UE e cada vez mais vistas como um imperativo geopolítico.
Uma teoria que tem vindo a ganhar força nas horas que se seguiram ao corte de energia, pouco depois das 11h30 de segunda-feira, é que o colapso foi desencadeado pela falha de uma linha elétrica de alta tensão entre França e Espanha.
É esta, sem dúvida, a teoria defendida pela associação de empresas de eletricidade Eurelectric. "Na segunda-feira, 28 de abril, entre as 12h38 e as 13h30 (hora da Europa Central), o sistema de transporte de Espanha foi desligado da rede europeia a 400 kV, devido a um problema numa linha elétrica que liga a Catalunha sa à espanhola", declarou o grupo industrial na terça-feira.
"A falha desencadeou um efeito dominó que interrompeu o fornecimento de eletricidade não só em Espanha, mas também em Portugal, Andorra e partes de França", afirmou a Eurelectric.
A razão desta situação ainda não foi esclarecida. Em declarações aos jornalistas, um funcionário da Comissão Europeia responsável pela energia disse que os regulamentos da UE exigem que os operadores de sistemas de transmissão (TSO) envolvidos no incidente efetuem uma investigação detalhada e apresentem um relatório no prazo de seis meses.
No entanto, uma coisa parece clara: não havia falta de eletricidade momentos antes do acidente, quando só a energia solar cobria mais de metade da procura e a energia excedente era exportada para França através de uma interligação de alta tensão de 2,8 GW. Ainda não se sabe exatamente o que provocou o corte abrupto da energia solar - mais de 10 GW numa questão de minutos - e de todas as outras fontes de produção.
Ilhas de eletricidade
A Comissão Europeia reconheceu que a rede elétrica europeia não é adequada à sua finalidade e que terá de ser rapidamente construída de acordo com o aumento da procura, impulsionada em grande parte pela eletrificação planeada de setores que têm sido tradicionalmente alimentados por combustíveis fósseis: carros eléctricos substituindo modelos a gasolina e diesel, e bombas de calor substituindo caldeiras a gás.
No acordo industrial limpo publicado em fevereiro, o executivo da UE prometeu apresentar um "pacote de redes" no início de 2026, que deverá dar corpo legislativo a um "plano de ação" apresentado no final de 2023. O objetivo é agora apresentar o pacote no final deste ano.
As empresas de eletricidade estão entre as que mais pressionam para que a UE tome medidas decisivas. "Como a sociedade depende cada vez mais da eletricidade, é crucial que esta seja fiável", afirmou o secretário-geral da Eurelectric, Kristian Ruby.
De acordo com o objetivo atual, todos os países da UE devem dispor de linhas elétricas internas e transfronteiriças capazes de importar ou exportar 15% da sua capacidade de produção nacional.
A Comissão Europeia estima que este objetivo poderá custar 584 mil milhões de euros, um valor que, segundo o executivo da UE na sua última análise anual da energia, "poderá pôr em causa o atual modelo de refinanciamento destes investimentos através das tarifas dos consumidores".
Para piorar a situação, como observou recentemente o grupo de campanha Climate Action Network Europe, os 11 países que ainda não atingiram o objetivo de 15% são responsáveis por 86% da capacidade eólica e solar da UE.
Para além do isolado Chipre e da Irlanda, cuja primeira linha elétrica para a UE (agora o Reino Unido já não conta) está em construção, Espanha é o país que está mais longe de cumprir o objetivo de ligação para 2030.
Atualmente, tem apenas 4%, um ponto atrás da Grécia, da Itália e da Polónia, embora esteja em construção uma segunda ligação a França, sob o Golfo da Biscaia, que deverá estar operacional em 2028.
"Os apagões generalizados como este foram praticamente sempre desencadeados por falhas na rede de transmissão - e não pela produção, renovável ou não", disse Michael Hogan, consultor sénior do Projeto de Assistência Regulamentar, uma ONG especializada em política energética.
O grau em que o seu relativo isolamento da rede europeia contribuiu para o desastroso corte de energia deverá ser determinado nas próximas semanas, mas impede, sem dúvida, que a eletricidade verde excedentária seja canalizada para outras partes da Europa que a poderiam utilizar para substituir a produção a carvão ou a gás.
Todos os anos são desperdiçadas enormes quantidades de energia e de dinheiro quando os painéis solares são desligados ou as turbinas eólicas paralisadas, simplesmente porque não há lugar para onde a eletricidade possa ir.
França, onde predomina a energia nuclear, só é capaz de desviar para o exterior o equivalente a 6% do seu potencial de produção. E mesmo a Alemanha, que se orgulha da sua transição energética, só consegue atingir 11%.
Uma manta de retalhos de redes
A Euronews perguntou a Ronnie Belmans, professor emérito da Universidade KU Leuven, na Bélgica, e um veterano especialista em redes elétricas, como se poderia evitar a repetição do apagão ibérico no futuro.
"Antes de mais, é preciso uma boa rede elétrica", disse Belmans. "Espanha não está bem ligada ao resto da Europa, tem apenas uma ligação séria", disse Belmans, referindo-se à linha transpirenaica.
A situação - que alguns atribuem, pelo menos em parte, à relutância do Governo francês em expor a sua indústria nuclear à concorrência de energias verdes mais baratas - é "vergonhosa".
Além disso, o planeamento da rede na Europa está atualmente nas mãos dos operadores de sistemas de transmissão, através de um organismo quase oficial da UE conhecido como ENTSO-E - uma situação que os críticos há muito se queixam de implicar um conflito de interesses.
Para Belmans, ter "um grupo de operadores de sistemas de transmissão sentados à mesa" a intervalos regulares e apresentando os seus próprios planos nacionais - refletindo os seus próprios interesses económicos - não é forma de gerir uma rede eléctrica europeia.
"O que falta é um plano de desenvolvimento independente na Europa", afirmou, sugerindo que se avance para um operador de sistema transnacional independente sob o controlo da agência reguladora da energia da UE, a ACER.
"Este operador poderia ter poderes para designar a quantidade e o local onde é necessária uma nova capacidade de rede de sobreposição, independentemente das fronteiras nacionais", afirmou Belmans.
Com a Comissão Europeia ainda a trabalhar no seu pacote de redes, a próxima indicação da sua apetência para a reforma deverá surgir na próxima semana, com a publicação esperada de um plano para afastar a Europa dos combustíveis fósseis russos até 2027.
Com escassos recursos petrolíferos próprios, a UE já aumentou os seus objetivos em matéria de energias renováveis e simplificou os procedimentos de planeamento desde a invasão da Ucrânia.
Mesmo antes dos acontecimentos desta semana, independentemente da sua causa específica, era evidente que a rede elétrica da Europa não estava preparada.