Novos estudos revelam que a carne de vaca alimentada com erva não emite menos emissões de carbono do que as alternativas industriais.
PUBLICIDADEPara o gado alimentado nos campos, em vez de nas explorações industriais, a erva pode ser mais verde, mas no que toca às emissões de carbono, estes não o são.
Um estudo publicado na segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences conclui que a carne de vaca alimentada com erva não produz menos emissões de carbono, prejudiciais ao planeta, do que a carne de vaca industrial.
Esta conclusão põe em causa os anúncios frequentes de que a carne de vaca alimentada com erva surge como uma opção mais "amiga do ambiente". Ainda assim, alguns cientistas afirmam que a carne de vaca alimentada com erva é melhor noutros fatores, como o bem-estar dos animais ou a poluição ambiental local, o que complica a escolha dos consumidores conscientes.
Estarão os consumidores a ser enganados sobre a carne de vaca alimentada com erva?
"Penso que há uma grande parte da população que deseja realmente que as suas decisões de compra reflitam os seus valores", afirmou Gidon Eshel, professor investigador de física ambiental no Bard College e um dos autores do estudo.
"Mas estão a ser enganados, essencialmente, pela informação errada".
No que diz respeito aos alimentos, a carne de bovino é, de longe, a que mais contribui para as emissões que resultam nas alterações climáticas e é uma das que consome mais recursos para a sua produção. No entanto, a procura de carne de bovino em todo o mundo só deverá aumentar.
É importante ponderar cuidadosamente os benefícios da carne de bovino alimentada com erva, porque, na maior parte das regiões do mundo onde a produção de carne de bovino se está a expandir, como a América do Sul, o processo está a ser feito através da desflorestação de terras que, de outra forma, armazenariam carbono, disse Richard Waite, do World Resources Institute.
Os especialistas dizem que a conclusão deste estudo faz sentido porque é menos eficiente produzir gado alimentado com erva do que de forma industrial. Os animais que são engordados nos campos, em vez de em explorações industriais, crescem mais lentamente e não obtêm dimensões tão grandes, pelo que são necessários mais animais para produzir a mesma quantidade de carne.
Gado alimentado com erva promove o armazenamento de carbono?
Os investigadores utilizaram um modelo numérico das emissões produzidas ao longo do processo de criação de carne de bovino e, em seguida, simularam várias manadas de gado industrial e de gado alimentado com erva. Compararam as diferenças entre a quantidade de alimentos que ingeriam, a quantidade de metano e dióxido de carbono que emitiam e a quantidade de carne que produziam.
Essas diferenças refletem cenários da vida real; o gado no árido Novo México e no exuberante norte do Michigan tem dinâmicas diferentes diferentes.
Eshel e a sua equipa também analisaram estudos anteriores que examinaram até que ponto o pastoreio de gado promove o armazenamento de carbono, mas descobriram que, mesmo nos melhores cenários, a quantidade de carbono que as pastagens poderiam armazenar não compensava as emissões do gado.
Randy Jackson, professor de ecologia de pastagens na Universidade de Wisconsin-Madison, disse que encontrou resultados semelhantes na sua própria investigação, mostrando que a carne de vaca alimentada com erva tem emissões mais elevadas.
Mas preocupa-se com o facto de o estudo estar demasiado centrado na redução das emissões "sem se preocupar com os impactos ambientais para além da carga de GEE para a atmosfera", como a biodiversidade e a qualidade do solo e da água, escreveu num e-mail.
A American Grassfed Association, um grupo sem fins lucrativos de produtores de gado alimentado com erva, não comentou imediatamente o estudo.
Reduzir o consumo de carne de vaca
Jennifer Schmitt, que estuda a sustentabilidade das cadeias de abastecimento agrícola dos EUA na Universidade de Minnesota disse que acha que o artigo "ajuda-nos a chegar um pouco mais perto de saber quanta carne de vaca devemos produzir em comparação com as proteínas vegetais", disse ela.
Segundo Schmitt, talvez se a produção de carne de vaca fosse suficientemente reduzida e se os agricultores pudessem libertar mais terras de cultivo para outros alimentos que os seres humanos consomem, os benefícios ambientais do gado alimentado com erva poderiam compensar o facto de as suas emissões serem mais elevadas.
No entanto, seria mais difícil convencer Eshel. Na sua opinião, as alterações climáticas são um problema global "incomparável" e, por isso, devem ser consideradas prioritárias.
Para os consumidores que querem realmente ter consciência ambiental, acrescentou Eshel, "não façam da carne de bovino um hábito".