Muitas escolas no Sudão do Sul têm estruturas improvisadas e não têm eletricidade para os sistemas de refrigeração.
PUBLICIDADEO Sudão do Sul encerrou todas as escolas na quinta-feira durante duas semanas devido a uma onda de calor extremo que provocou o colapso de alguns alunos.
Esta é a segunda vez que o país - que enfrenta efeitos extremos das alterações climáticas, incluindo inundações durante a estação das chuvas - encerra as escolas durante uma onda de calor em fevereiro e março.
O vice-ministro da Educação, Martin Tako Moi, disse que "uma média de 12 alunos tinha desmaiado na cidade de Juba todos os dias".
A ministra do Ambiente, Josephine Napwon Cosmos, exortou os residentes a permanecerem em casa e a beberem água, uma vez que se prevê que as temperaturas subam até 42 graus Celsius.
Napwon propôs que os funcionários públicos "trabalhassem por turnos" para evitar golpes de calor.
Crianças particularmente vulneráveis ao calor
A maioria das escolas no Sudão do Sul tem estruturas improvisadas feitas com chapas de ferro e não tem eletricidade que possa alimentar os sistemas de refrigeração.
"Um calor perigoso como este é catastrófico para a saúde física e mental das crianças", diz Christopher Nyamandi, diretor nacional da Save the Children no Sudão do Sul.
"Uma vez que os seus corpos ainda se estão a desenvolver, são mais vulneráveis tanto a doenças imediatas como a danos duradouros a longo prazo que vêm com o desconforto intenso, a insónia e a exaustão com que estamos mais familiarizados".
Os trabalhadores do setor da educação instaram o governo a considerar a possibilidade de alterar o calendário escolar, de modo a que as escolas fechem em fevereiro e voltem a funcionar em abril, quando as temperaturas descerem.
Abraham Kuol Nyuon, reitor da Faculdade de Pós-Graduação da Universidade de Juba, disse à The Associated Press que o calendário deveria ser adaptado às condições climatéricas dos 10 estados.
Sudão do Sul tem uma das taxas mais elevadas de crianças que não frequentam a escola
Um grupo da sociedade civil, Integrity South Sudan, acusou o governo de falta de planeamento adequado e de planos de contingência, afirmando que o encerramento das escolas durante as ondas de calor demonstra uma "incapacidade de dar prioridade à educação das crianças do Sudão do Sul".
Nyamandi acrescenta que fechar as portas das salas de aula significa muitas vezes "fechar a porta a um futuro estável e saudável". Quanto mais tempo as crianças estiverem fora da escola, menor será a probabilidade de regressarem.
"O Sudão do Sul já tem uma das taxas mais elevadas de crianças fora da escola no mundo. É abominável que crianças que já estão a ar o peso da pobreza e da desigualdade, que não fizeram absolutamente nada para contribuir para o aumento das temperaturas, sejam privadas dos seus direitos básicos", afirma.
"Quando falamos de justiça climática, é a isto que nos referimos. É tempo de reconhecer globalmente que a crise climática é uma crise de direitos da criança e que precisamos de uma resposta urgente que centre os direitos, a vida e o bem-estar das crianças".
O sistema de saúde do país é frágil devido à instabilidade política. Cerca de 400.000 pessoas foram mortas entre 2013 e 2018, altura em que foi assinado um acordo de paz entre o presidente Salva Kiir e o seu rival, que se tornou deputado, Riek Machar.
As eleições do Sudão do Sul, previstas para o ano ado, foram adiadas por dois anos devido à falta de fundos.
O país tem enfrentado uma crise económica devido à interrupção das exportações de petróleo após a rutura de um importante oleoduto no vizinho Sudão, devastado pela guerra. O oleoduto foi posteriormente reparado.