Pela primeira vez, os investigadores conseguiram calcular com precisão as mortes prematuras causadas pela poluição dos fogões a gás.
PUBLICIDADEOs fogões a gás estão a contribuir para a morte prematura de cerca de 40.000 europeus por ano, concluiu o primeiro estudo científico do género.
Há quase 50 anos que o mundo está consciente dos perigos do dióxido de azoto (NO2) emitido pelos fogões a gás. Agora, os investigadores da Faculdade de Ciências da Saúde da Universidade Jaume I, em Espanha, calcularam o número anual de mortes, relacionando os estudos de saúde existentes com as leituras de NO2 nos lares europeus.
Os investigadores descobriram que, em 14 países europeus, são criadas condições perigosas no interior de uma casa, uma vez que os fumos dos fogões a gás se misturam com a poluição de fundo para quebrar as diretrizes da Organização Mundial de Saúde (OMS).
"Já em 1978, soubemos pela primeira vez que a poluição por NO2 é muitas vezes maior nas cozinhas que utilizam fogões a gás do que nas que utilizam fogões elétricos. Mas só agora conseguimos quantificar o número de vidas que estão a ser ceifadas", afirma a autora principal do novo estudo, Juana Maria Delgado-Saborit.
"A extensão do problema é muito pior do que pensávamos, com a nossa modelação a sugerir que uma casa média em metade da Europa ultraa os limites da OMS. A poluição do ar exterior constitui a base para essas infrações, mas são os fogões a gás que empurram as casas para a zona de perigo".
Quais são os países europeus que correm maior risco?
Cerca de um terço das casas europeias tem fogões a gás, e são estas habitações que tendem a registar os níveis mais elevados de NO2.
A Itália, a Polónia, a Roménia, a França e o Reino Unido são os países com maior percentagem de mortes prematuras causadas por fogões a gás. A poluição é pior nas casas com pouca ventilação e nas que am mais tempo a cozinhar.
A qualidade do ar interior é um grave problema de saúde porque os europeus am muito tempo dentro de casa e de edifícios que recebem menos ar fresco, à medida que as casas são projetadas para serem mais herméticas.
Verificou-se, também, que os fogões a gás libertam metano, um potente gás com efeito de estufa, mesmo quando estão desligados.
No que diz respeito à poluição exterior, a NASA registou reduções significativas na poluição por NO2 nas cidades europeias, nas últimas décadas, graças às regras de emissão de veículos da UE e à tecnologia automóvel. Mas a poluição de fundo continua a ser um dos principais fatores que contribuem para os níveis perigosos encontrados no novo estudo.
Como são calculadas as mortes causadas pela poluição dos fogões a gás?
Este estudo pode representar um avanço significativo na nossa compreensão dos custos para a saúde humana dos fogões a gás.
Os investigadores utilizaram dezenas de estudos de saúde que tinham estabelecido taxas de risco prováveis de asma e de mortes prematuras causadas por um determinado nível de NO2.
Os estudos anteriores não conseguiam aplicar as taxas de risco ao mundo real até ao ano ado, altura em que os investigadores neerlandeses efetuaram medições exaustivas de NO2 dentro e fora das casas, em vários países europeus, de modo a obterem o retrato mais exato até à data da poluição interior causada pelos fogões a gás.
A universidade utilizou conjuntos de dados governamentais para ampliar estas descobertas e produzir mapas regionais da poluição interior por NO2 proveniente dos fogões. Estes mapas permitiram aos investigadores calcular as primeiras estimativas científicas de mortes prematuras e de casos de asma infantil provocados pelo NO2 na Europa.
No entanto, o verdadeiro custo humano da poluição causada pelos fogões a gás é provavelmente muito mais elevado.
Devido à falta de dados, os investigadores tiveram de excluir alguns impactos da poluição que também podem contribuir para taxas mais elevadas de morte e asma. Além disso, centraram-se apenas na poluição por NO2, uma vez que esta é bem estudada pelos epidemiologistas.
Outros poluentes nocivos criados pela queima de gás incluem o monóxido de carbono, o benzeno, o formaldeído e as partículas. Os investigadores afirmam que não dispunham dos dados necessários para prever com exatidão o impacto destes poluentes.
Utilizando um método menos preciso, estimam que os fogões a gás causam cerca de 367.000 casos de asma em crianças e 726.00 em todos os grupos etários, incluindo estes outros poluentes, excluindo o monóxido de carbono, que não tem qualquer relação conhecida com a asma.
Como se pode combater a poluição causada pelos fogões a gás?
De acordo com a Aliança Europeia de Saúde Pública (EPHA), a UE não dispõe de normas de qualidade do ar em recintos fechados e os seus instrumentos legislativos para resolver o problema são fragmentados.
O bloco deverá propor regras atualizadas para os fogões a gás ainda este ano e tem vindo a considerar restrições à poluição - incluindo para o NO2.
A EPHA insta Bruxelas a eliminar rapidamente os fogões a gás através de limites de emissões, bem como a introduzir incentivos financeiros para a mudança para fogões mais limpos.
"Durante demasiado tempo, foi fácil ignorar os perigos dos fogões a gás", afirma Sara Bertucci, diretora política da EPHA para a saúde pública global: "Tal como os cigarros, as pessoas não pensaram muito nos impactos na saúde e, tal como os cigarros, os fogões a gás são uma pequena fogueira que enche a nossa casa de poluição".
Tal como os governos ajudaram a afastar os cidadãos dos cigarros, a EPHA defende que também nos devem ajudar a deixar o gás.
A aliança também quer ver rótulos obrigatórios para os utilizadores dos fogões para assinalar os riscos de poluição, juntamente com campanhas de educação pública sobre os riscos de queimar combustíveis dentro de casa.