A substituição do leite reduz a pegada de carbono da pasta, mas os especialistas dizem que a remoção do óleo de palma terá um impacto ambiental maior.
PUBLICIDADEA empresa italiana de guloseimas e chocolate, a Ferrero, começou a vender uma versão vegan da sua pasta de avelã - a Nutella Plant-Based - em França, na Bélgica e em Itália.
Facilmente identificáveis com os seus potes de tampa verde, as Nutellas vegan "têm como objetivo satisfazer uma procura crescente de produtos que evitem produtos de origem animal", afirmou a Ferrero num comunicado na terça-feira.
Em vez de leite em pó desnatado, a receita acrescenta ingredientes vegetais, como grão-de-bico e xarope de arroz.
Como as Nutellas veganas são fabricadas numa instalação que manuseia leite, não são adequadas para consumo por pessoas alérgicas às proteínas do leite, advertiu a empresa.
As Nutellas veganas têm uma pegada de carbono mais baixa?
Ainda que a substituição do leite de vaca por produtos menos intensivos em carbono faça com que estas pastas de avelã veganas sejam menos prejudiciais para o planeta , do que as suas congéneres tradicionais, ainda não é o suficiente.
Mesmo que ainda emitam algum metano, "as proteínas vegetais são melhores para o clima do que as proteínas do leite", diz Corentin Biardeau, engenheiro agrícola e alimentar do grupo de reflexão sobre o clima The Shift Project.
Esta afirmação é apoiada por dados da plataforma de contabilização de carbono CarbonCloud que calcula que o leite em pó desnatado gera 15,5 kg de CO2e por kg, enquanto o grão-de-bico representa uns escassos 0,4 kg de CO2e.
No entanto, o leite em pó representa apenas uma pequena parte (8,7%) da receita de Nutella. "Substituí-lo tem algum efeito, mas não é aí que reside o grande problema", diz Biardeau.
"Se a Ferrero tivesse realmente como objetivo um produto amigo do ambiente, teria de substituir primeiro o óleo de palma", acrescenta.
O óleo de palma, que contribui para a desflorestação no sudeste asiático, continua a ser um componente essencial da receita, embora a sua percentagem exata não seja divulgada no rótulo do produto.
Barato e com rendimentos imbatíveis, o óleo de palma é o óleo vegetal mais consumido no mundo e é produzido principalmente na Indonésia e na Malásia.
80% do óleo de palma é utilizado para fins alimentares, 10% para cosméticos e 10% para biocombustíveis.
Alternativas como os óleos de colza e de girassol emitem duas a três vezes menos dióxido de carbono do que o óleo de palma, segundo a base de dados da agência ambiental sa Agribalyse.
O óleo de colza, em média, liberta 2,28 kg de CO2eq por kg e o óleo de girassol 2,58 kg, contra os 6,04 kg de óleo de palma, segundo a agência sa.
Porque é que a versão vegana é mais cara?
Alguns especialistas também questionam o preço deste produto, que é mais caro do que o produto à base de leite.
Enquanto um frasco de 350 g de Nutella vegana custa quase 12 euros por quilo, a versão clássica custa entre 6 e 11 euros por quilo (consoante o formato).
"Ficámos surpreendidos com o facto de a versão vegana ser mais cara, apesar de as proteínas vegetais serem mais baratas do que o leite, que provavelmente não é pago a preços suficientemente elevados aos agricultores", diz Biardeau.