O abastecimento de água às nossas torneiras e o seu posterior tratamento representam cerca de 5% das emissões de gases com efeito de estufa de muitos países. Mas uma central de água na Bulgária está a contrariar a tendência.
Desde abrir a torneira até puxar o autoclismo, poucos de nós param para pensar no impacto ambiental da utilização da água. No entanto, o processo de fornecimento de água potável e de tratamento dessa água depois de a utilizarmos tem uma pegada de carbono significativa. De facto, em muitos países, pensa-se que a energia necessária para bombear e tratar a nossa água representa cerca de 5% de todas as emissões de gases com efeito de estufa, um valor comparável ao da indústria da aviação.
A Bulgária contraria a tendência
Poucas horas depois de alguém ir à casa de banho em Sófia, capital da Bulgária, o que é despejado acaba normalmente na central de tratamento de águas residuais de Kubratovo. Operada por Sofiyska Voda, parte do grupo Veolia, a central é uma das mais eficientes em termos energéticos na Europa.
"Recolhemos as águas residuais dos cidadãos de Sofia. Tratamo-las aqui para que estejam limpas quando entram no rio. No processo, produzimos biogás. Este biogás é depois transformado em eletricidade e calor. O calor é utilizado para os nossos processos e a eletricidade satisfaz as necessidades desta central", disse Stanislav Stanev, Diretor Técnico da Veolia Bulgária, à Euronews.
Todos os anos, a central de Kubratovo produz cerca de 24 000 megawatts-hora de eletricidade e energia térmica - o suficiente para alimentar 2 300 casas por ano. Mas o que distingue a central de outras instalações de tratamento de água é a eficiência dos seus digestores onde o biogás é produzido, explica Stanislav.
A diferença é a quantidade de biogás produzido. Normalmente, as centrais de tratamento de águas residuais produzem 50 a 60% das suas próprias necessidades. E aqui cobrimos mais de 100% das nossas necessidades. Estamos também a poupar emissões de CO2, cerca de 70 000 toneladas por ano".
Chegar ao zero líquido
Para além do CO2, o tratamento das águas residuais produz muitos gases como o metano, um potente gás com efeito de estufa. A captura e utilização destes gases através de um processo designado por co-geração evita a sua libertação na atmosfera, ao mesmo tempo que permite o seu aproveitamento como fonte de energia.
"Esta é uma das indústrias em que não é impossível chegar às emissões líquidas zero ou, de facto, às emissões zero", explica Diana Ürge-Vorsatz, vice-presidente do Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC).
"Temos muitas oportunidades de utilizar a água de forma muito mais eficiente e de reutilizar os gases que são atualmente gases com efeito de estufa. No seu conjunto, isto pode tornar-se zero líquido, especialmente se a energia que utilizamos para o efeito for proveniente de fontes de energia renováveis", acrescenta.
Gold Standard
A central de Kubratovo já recebeu a certificação Gold Standard pela redução das suas emissões, mas estão a ser elaborados planos para ir mais longe.
Resumindo, Stanislav diz: "Acabámos de colocar em funcionamento uma nova central que irá aumentar a produção de biogás em 10 a 15% e estamos a instalar sistemas fotovoltaicos. Mas não se trata apenas desta central, estamos a trocar impressões com os nossos colegas para tentar inspirar as outras centrais a alcançarem a autossuficiência energética, uma vez que é algo que o grupo nos pede para promover".
Abordar a água de forma inteligente
A Euronews e a Comissão Europeia estão a trabalhar em parceria para promover a campanha Water Wise, #WaterWiseEU, da União Europeia. A nossa série, Water Matters, e a campanha da UE têm como objetivo sensibilizar para a crescente pressão sobre os sistemas hídricos da Europa e para a necessidade de uma gestão sustentável da água. Water Matters é uma série que irá abordar várias questões relacionadas com a água para realçar a importância de proteger a natureza e os ecossistemas que fazem parte do ciclo da água. Através de conteúdos envolventes, a Euronews e a Comissão Europeia esperam conseguir inspirar as pessoas e as comunidades a tornarem-se #WaterWiseEU.