Londres acolhe o seu primeiro restaurante totalmente baseado em insetos e o Euronews Culture estava na fila de espera para provar o seu intrigante menu baseado no humilde grilo.
PUBLICIDADEAninhado no coração de Finsbury Park, no norte de Londres, o Yum Bug, o restaurante dedicado aos insetos, é um restaurante revestido a um amarelo vivo, jovem e enérgico, mais parecido com uma borboleta vistosa do que com uma traça austera.
O Yum Bug, inaugurado originalmente em 2018 como um restaurante pop-up, foi criado por dois amigos de 30 anos, Leo Taylor e Aaron Thomas.
O plano era mostrar "que os insetos comestíveis podem ajudar a criar um sistema alimentar mais saudável e sustentável", livre de carne animal tradicionalmente cultivada.
É difícil não ficar impressionado com os números. A criação de insetos produz significativamente menos emissões de gases com efeito de estufa do que a criação tradicional de gado, ao mesmo tempo que fornece cerca de 50% mais proteínas do que a carne de vaca.
Alimentos do futuro com um problema de imagem
Os insetos podem ser cultivados verticalmente em contentores empilhados, para otimizar o espaço e aumentar os rendimentos. Além disso, são super eficientes na conversão de subprodutos vegetais em proteínas e produzem 80 vezes menos metano e 8 a 12 vezes menos amoníaco do que o gado.
As suas credenciais ambientais e sustentáveis são inegáveis, mas poderá este superalimento com um problema de imagem conquistar o comensal médio?
O Yum Bug é um restaurante íntimo com 20 lugares. Uma estética industrial de preto e castanho chocolate cria o pano de fundo discreto para a verdadeira estrela do espetáculo: o menu à base de grilos.
O anfitrião Donal MacAuley dá-me as boas-vindas e o seu conhecimento e entusiasmo por tudo o que se relaciona com o grilo são contagiantes.
Ele guia-me gentilmente pelo menu, destacando as diferentes formas que os grilos assumem; inteiros assados no Bombay mix, picados na salada de vegetais assados ou em pó numa baklava de caramelo.
É importante para o Yum Bug que os clientes tenham tempo e espaço para fazer perguntas, processar as respostas e combater qualquer sentimento de "nojo" antes de darem o salto.
Experimentei os pratos mais 'crocantes' do menu
O Yum Bug serve pratos pequenos e recomenda três. Eu estava ansioso por experimentar uma combinação dos pratos mais "crocantes" e mais populares do menu.
Quando chegou o primeiro prato - ramequins de grilos inteiros assados com mel e um mix Bombay com grilos assados picantes, Donal viu o meu olhar e alertou-me. "Os clientes confundem frequentemente grilos com gafanhotos e esperam ver insetos grandes e finos", disse ele. Ele teve razão, eu confundi.
Quem diria que os grilos comestíveis são apenas ligeiramente maiores do que um grão de arroz gordo? Donal explicou-me o que esperar quando provei pela primeira vez as criaturas. "São estaladiços por fora, mas mais macios no meio, como um sugar puff."
Os grilos castanhos assados com mel tinham um aroma a nozes, o mel nos seus pequenos corpos de inseto captava a luz quando eu me aproximava.
Lutei contra a sensação de "nojo" durante uma fração de segundo, antes de meter cinco na boca.
O Donal tinha razão mais uma vez, são estaladiços e doces - o estaladiço cede ao sabor a fumo e a nozes - o acompanhamento perfeito para um copo de vinho frio ou uma cerveja.
O taco frito com molho BBQ com salada arco-íris tem um aspeto fantástico. Os grilos foram transformados em pedaços de peito. Sobre o sabor - apenas a quantidade certa de picante. A textura é suave e macia, os pedaços de peito de inseto avam facilmente por frango.
Os "grilos" estaladiços de queijo castanho e cerveja do Yum Bug são feitos com grilos picados. Têm o aspeto de um croquete tradicional por fora, e um queijo cremoso por dentro, com um ketchup de nozes a acrescentar uma nota doce.
A novidade de comer insetos desapareceu, deixando apenas uma óptima comida
O posset de erva-limão completou a refeição. Grilos caramelizados, biscoitos de côco e uma pitada de grilos assados inteiros para dar uma crocância satisfatória.
A minha recém-adquirida despreocupação com a perspetiva de comer um inseto, que na verdade se parece com um inseto, ajudou-me a relaxar totalmente. Saboreei a doçura azeda do limão e o fumo do grilo, uma combinação inesquecível.
Do outro lado do restaurante, Donal conversava com o chefe Samir. Juro que vi um lampejo de satisfação silenciosa no seu rosto enquanto eu comia os meus pratos de grilo.
Tínhamos feito uma viagem culinária juntos e ele tinha mais uma pessoa convertida ao "bichinho" para acrescentar à sua lista.
O Yum Bug está aberto de quarta a sábado.