Dez anos após o escândalo Dieselgate, relativo à fraude nos testes de emissões de gases de escape, os construtores europeus de automóveis voltam a ser alvo de críticas, desta vez por fraude de mercado, sob a forma de um acordo clandestino para não concorrerem no que toca à reciclagem.
PUBLICIDADEA Comissão Europeia aplicou multas avultadas a 15 construtores de automóveis e ao seu principal grupo de pressão sediado em Bruxelas, no mesmo dia em que apresentou uma proposta para reduzir as normas de emissões de CO2, após meses de campanha alarmista da indústria automóvel.
"Estes fabricantes de automóveis coordenaram-se durante mais de 15 anos para evitar o pagamento de serviços de reciclagem, acordando em não competir entre si na publicidade sobre o grau de reciclagem dos seus automóveis e em manter o silêncio sobre os materiais reciclados utilizados nos seus novos automóveis", declarou a vice-presidente da Comissão Europeia, Teresa Ribera.
"Não toleraremos cartéis de qualquer tipo, incluindo os que suprimem a consciencialização dos clientes e a procura de produtos mais ecológicos", acrescentou a antiga ministra espanhola do Ambiente, cuja pasta na UE inclui a sustentabilidade e a política de concorrência.
A maior coima, de quase 128 milhões de euros, foi aplicada à empresa alemã Volkswagen, que esteve no centro do escândalo Dieselgate, que rebentou em 2015. A Renault/Nissan ficou em segundo lugar, com 81 milhões de euros.
A Stellantis teria ficado em primeiro lugar, mas a sua coima foi reduzida para metade, para 75 milhões de euros, depois de a empresa ter cooperado com a Comissão na investigação. A Mitsubishi (4 milhões de euros) e a Ford (41 milhões de euros) também viram as suas coimas reduzidas ao abrigo do mesmo procedimento de clemência.
A Mercedes-Benz conseguiu evitar uma coima de 35 milhões de euros ao denunciar os seus concorrentes, ou seja, ao "revelar o cartel", como a Comissão o afirmou.
A BMW, a GM, a Geely, a Honda, a Hyundai/Kia, a Jaguar, a Land Rover/Tata, a Mazda, a Opel, a Suzuki, a Toyota e a Volvo (não por esta ordem) também receberam coimas que variam entre um e 25 milhões de euros.
A Associação Europeia dos Construtores de Automóveis (ACEA) foi igualmente multada em 500 000 euros por ter atuado como "facilitador do cartel, tendo organizado numerosas reuniões e os entre os construtores de automóveis envolvidos".
A notícia dos cartéis surge no mesmo dia em que a Comissão propôs formalmente a flexibilização do prazo de cumprimento dos novos limites de emissões de CO2 que entraram em vigor este ano. A ACEA e os seus membros fizeram uma campanha vigorosa, argumentando que enfrentavam multas coletivas superiores a 13 mil milhões de euros que constituíam uma ameaça existencial para a indústria europeia.
Os críticos afirmaram que os fabricantes de automóveis tinham provocado a situação ao apostarem no aumento das vendas de veículos elétricos para reduzir as emissões médias, com carteiras que privilegiavam os rentáveis veículos do tipo SUV.
De acordo com a proposta da Comissão, o cumprimento seria baseado na média de três anos a partir de 2025, dando aos fabricantes de automóveis espaço de manobra para aumentar a produção de veículos eléctricos mais pequenos e mais baratos.
"A nossa indústria automóvel, altamente inovadora, está a descarbonizar-se para contribuir para a luta contra as alterações climáticas, mas também para manter a sua vantagem competitiva nos mercados mundiais", afirmou a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, que assumiu pessoalmente o comando de um diálogo político para salvar a indústria.
"Com a iniciativa de hoje, concedemos mais flexibilidade a este setor-chave e, ao mesmo tempo, mantemos o rumo dos nossos objetivos climáticos", afirmou Von der Leyen.