"Há 20 anos, ninguém imaginaria a dimensão do que a Internet traz hoje para a vida quotidiana e penso que o espaço está numa situação semelhante", disse Josef Aschbacher, diretor-geral da Agência Espacial Europeia, ao The Big Question.
PUBLICIDADESabia que o europeu médio paga todos os anos cerca de 10 eurosem impostos para o orçamento da Agência Espacial Europeia (ESA)?
Embora possa parecer uma pechincha, pode ainda estar a perguntar-se o que recebe em troca. Sobretudo quando, nos últimos anos, a imagem das viagens espaciais é muitas vezes associada ao clube dos bilionários privados,** constituído por Musk, Bezos e Branson.
Neste episódio de The Big Question, o Dr. Josef Aschbacher,** diretor-geral da Agência Espacial Europeia, junta-se a Hannah Brown para falar sobre os benefícios económicos que sentimos na Terra, resultantes do seu trabalho no espaço.
A indústria espacial é mais do que um clube de rapazes bilionários?
O orçamento da ESA é de 8 mil milhões de eurospor ano, um valor parco em comparação com os 25 mil milhões da NASA e um pouco mais do que o mesmo valor do cofre da Força Espacial dos EUA.
Embora o orçamento possa ser relativamente modesto, o resultado é bastante poderoso.
Em colaboração com a Comissão Europeia, a ESA tem dois programas emblemáticos, o Galileo e o Copernicus, que fornecem, respetivamente, "o sinal mais preciso para a navegação a nível mundial" e "o melhor programa de observação da Terra do mundo".
Para dar visibilidade ao seu trabalho em 2024, a ESA lançou um número recorde de satélites (13), realizou o voo inaugural do Ariane 6, colocou o VEGA-C de novo a funcionar e formou cinco novos astronautas de carreira.
Os foguetões são muito bonitos e porreiros, mas será que tudo isto tem um valor económico para a Europa?
"Um euro investido em infraestruturas espaciais ou em programas espaciais dá cerca de cinco euros de volta à economia", afirmou Josef com orgulho.
Esse retorno do investimento traduz-se na criação de emprego, no envolvimento de empresas privadas que prestam serviços à ESA e na investigação e desenvolvimento tecnológico e médico que podem ser comercializados.
A 1 de janeiro, a ESA conta com 23 Estados-Membros, sendo a Eslovénia o mais recente a juntar-se a esta lista.
Cada Estado-Membro obtém benefícios proporcionais ao seu investimento, o que cria oportunidades de emprego no setor para os seus nacionais.
O que é o Vigil e vale realmente a pena o custo?
Os dados de observação da Terra e de previsão meteorológica produzidos pelos satélites e programas da ESA têm um impacto considerável na poupança de dinheiro na Europa.
"O satélite meteorológico do Ártico, que acabámos de lançar no ano ado. Há um fator multiplicador de cerca de 50.
"Isso significa que um euro investido nesta constelação de satélites meteorológicos no Ártico, atualmente com um satélite mas com uma futura constelação que pode ser construída, pode gerar valores económicos 50 vezes superiores ao investimento".
Uma missão fundamental em que a ESA está atualmente a trabalhar, com esperança de lançamento em 2031, é o Vigil.
O Vigil será um dos dois satélites, ligados a um congénere da NASA, que será capaz de monitorizar e prever as erupções solares.
Uma erupção solar é uma explosão intensa de radiação eletromagnética proveniente do Sol que pode interferir com satélites vitais no espaço, bem como com as redes elétricas na Terra.
"O custo de um satélite deste tipo está na ordem de algumas centenas de milhões, o que é certamente um investimento, mas se imaginarmos o quanto podemos poupar ao proteger as infraestruturas no solo e, por conseguinte, minimizar os danos que podem ocorrer devido a uma erupção solar, então há um fator múltiplo no meio", disse Josef à Euronews.
Citou um exemplo recente, em que uma tempestade solar tirou de órbita dezenas de satélites lançados recentemente.
"Várias dezenas de satélites custam muito mais dinheiro do que um satélite necessário para monitorizar uma tempestade solar deste tipo e, por conseguinte, estar bem preparado".
Porque é importante que a ESA seja financiada por fundos públicos?
Para além da poupança de dinheiro e dos benefícios económicos do trabalho da ESA, há o aspeto de inspiração a mais longo prazo e de importância vital para a indústria espacial.
Mais do que nunca, as economias precisam que cada vez mais jovens sejam inspirados a trabalhar nos domínios da ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM).
Após a histórica aterragem na Lua da tripulação da Apollo 11, em 1969, registou-se um aumento dos doutoramentos em STEM e, 20 anos mais tarde, o setor das TI conheceu um boom.
"Se tivermos um programa espacial bom, os jovens tendem a trabalhar nesse programa e a não deixar o país ou o continente", acrescentou Josef.
Thomas Pesquet foi recentemente nomeado o quinto francês mais popular da história, algo que a ESA espera que inspire a próxima geração de astronautas.
The Big Questioné uma série da Euronews Business onde nos reunimos com líderes e especialistas da indústria para discutir alguns dos tópicos mais relevantes da atualidade.
Assista ao vídeo acima para ver a conversa completa com o diretor-geral da Agência Espacial Europeia.