Aumento do preço da manteiga deixa pasteleiros e consumidores europeus com gosto amargo

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À medida que se aproxima a época festiva do Natal, os europeus vêem-se confrontados com mais uma despesa quotidiana, com o aumento do preço da manteiga.

Nos 27 Estados-Membros da União Europeia, o preço da manteiga aumentou 19%, em média, de outubro de 2023 a outubro de 2024.

Este aumento foi de 49% na Eslováquia e de 40% na Alemanha e na República Checa, de acordo com os dados da UE, que indicam que o custo continua a aumentar.

Na Alemanha, um bloco de 250 gramas de manteiga custa atualmente entre 2,40 e 4 euros, dependendo da marca e da qualidade.

Segundo o economista Mariusz Dziwulski, analista do mercado alimentar e agrícola do PKO Bank Polski, em Varsóvia, o aumento é o resultado de uma escassez de leite a nível mundial causada pela diminuição da produção, incluindo nos EUA e na Nova Zelândia, um dos maiores exportadores de manteiga do mundo.

A manteiga europeia tem, normalmente, um teor de gordura mais elevado do que a manteiga vendida nos EUA. Além disso, é vendida a peso e em tamanhos normalizados, pelo que os produtores de alimentos não podem ocultar os aumentos de preços reduzindo os tamanhos das embalagens, algo conhecido como "encolhimento".

A escassez de manteiga em França, no século XIX, levou à invenção da margarina, mas os ses continuam a ser dos maiores consumidores de manteiga do continente, nomeadamente para utilização em pastelaria e molhos.

Os polacos são duramente atingidos

A manteiga é tão importante na Polónia que o Governo mantém uma reserva nas reservas estratégicas do país, tal como faz com o gás nacional e as vacinas contra a Covid. O Governo anunciou na terça-feira que ia libertar cerca de mil toneladas de manteiga congelada para estabilizar os preços.

O preço da manteiga aumentou 11,4% entre o início de novembro e o início de dezembro na Polónia e 49,2% no último ano, atingindo cerca de 37 zlotys polacos (8,7 euros) por quilo na semana que terminou a 8 de dezembro, segundo a agência governamental, o Centro Nacional de Apoio à Agricultura.

Os consumidores já se aperceberam. "Todos os meses a manteiga fica mais cara", disse Danuta Osinska, de 77 anos, enquanto fazia compras numa cadeia de lojas de desconto em Varsóvia.

Ela e o marido adoram manteiga, mas têm dificuldade em pagar os medicamentos com as suas pequenas pensões. Atualmente, comem menos manteiga e mais margarina, apesar de não gostarem tanto do sabor.

"Não há comparação", diz Osinska. "As coisas estão a ficar cada vez mais difíceis.

O custo da manteiga na Polónia tornou-se uma questão política. Com as eleições presidenciais marcadas para o próximo ano, os opositores do primeiro-ministro centrista Donald Tusk estão a tentar culpá-lo a ele e ao seu partido Plataforma Cívica. Outros polacos querem culpar o governador do banco nacional, que vem de um campo político oposto.

Segundo Agnieszka Maliszewska, diretora da Câmara do Leite polaca, alguns consumidores decidem onde comprar com base no preço da manteiga, o que levou a guerras de preços entre cadeias de supermercados que, em alguns casos, mantiveram os preços artificialmente baixos no ado, em detrimento dos produtores de leite.

Maliszewska considera que as questões internas, específicas da UE e globais explicam a inflação da manteiga. Segundo ela, a principal causa na Polónia é a escassez de matéria gorda láctea, devido ao encerramento das explorações pelos produtores de leite, devido à escassez de lucros e ao trabalho árduo.

A economista e outros autores também referem que o aumento dos custos da energia devido à guerra da Rússia na Ucrânia afecta a produção de leite.

O economista Dziwulski também considera que a seca pode ser um fator de redução da produção. A queda dos preços do leite no ano ado desincentivou os investimentos e levou os produtores de leite da UE a produzir mais queijo, o que proporcionava uma melhor rendibilidade, disse ele.

Um surto da doença da língua azul, uma doença viral transmitida por insectos que é inofensiva para os seres humanos mas que pode ser fatal para os ovinos, bovinos e caprinos, também pode ter um papel importante, disse Dziwulski.

O azeite é a "manteiga" de eleição dos habitantes do Sul da Europa

Os países do Sul da Europa, que dependem muito mais do azeite, são menos afectados pela inflação da manteiga - ou simplesmente não a consideram tão importante, uma vez que consomem muito menos.

Desde o ano ado, o custo da manteiga aumentou em média 44% em Itália, segundo a empresa de análise do mercado dos lacticínios CLAL. A Itália é o sétimo maior produtor de manteiga da Europa, mas o azeite é a gordura preferida, mesmo em algumas sobremesas. Por conseguinte, o preço da manteiga não está a causar o mesmo alarme que nas regiões da Europa viciadas em manteiga.

Entretanto, em Paris, o pasteleiro Arnaud Delmontel, que faz croissants e pain au chocolate para a sua própria pastelaria, diz ter visto o preço da manteiga subir 25% só desde setembro.

Alguns concorrentes, diz, estão a recorrer à margarina, um plano que ele não se propõe copiar.

"É uma distorção do que é um croissant", afirma Delmontel. "Um croissant é feito com manteiga."