O secretário do Tesouro dos EUA e o principal negociador comercial norte-americano iniciaram conversações com altos funcionários chineses na Suíça, com o objetivo de desanuviar uma disputa que ameaça cortar o comércio entre as duas maiores economias do mundo e prejudicar a economia global.
PUBLICIDADEO secretário do Tesouro, Scott Bessent, e o representante comercial dos EUA, Jamieson, iniciaram reuniões em Genebra com uma delegação chinesa chefiada pelo vice-primeiro-ministro He Lifeng, avança a agência noticiosa chinesa Xinhua.
O local exato do encontro, a decorrer este sábado em Genebra, não foi divulgado. Os diplomatas de ambas as partes também confirmaram o início das conversações, mas falaram sob anonimato.
As perspetivas de que as conversasões possam avançar para uma descalada da guerra comercial são escassas. Mas há esperança de que os dois países reduzam as enormes taxas que tem vindo a aplicar aos produtos um do outro, uma medida que aliviaria os mercados financeiros mundiais e as empresas de ambos os lados do Oceano Pacífico que dependem do comércio entre os EUA e a China.
No mês ado, o Presidente dos EUA, Donald Trump, aumentou os direitos aduaneiros dos EUA sobre a China para um total de 145%, e a China retaliou com uma taxa de 125% sobre as importações americanas. Tarifas tão elevadas equivalem essencialmente ao boicote dos produtos uns dos outros, perturbando o comércio que, no ano ado, ultraou os 660 mil milhões de dólares.
Mesmo antes do início das negociações, Trump sugeriu na sexta-feira que os EUA poderiam reduzir suas tarifas sobre a China, dizendo num post na sua rede Truth Social que "80% de tarifas parece certo!″
Sun Yun, diretora do programa para a China no Centro Stimson, observou que esta será a primeira vez que He e Bessent conversam. E duvida que a reunião de Genebra produza resultados substanciais.
"O melhor cenário é que os dois lados concordem em reduzir as tarifas ao mesmo tempo", disse ela, acrescentando que mesmo uma pequena redução enviaria um sinal positivo. "Não podem ser apenas palavras".
Desde que regressou à Casa Branca, em janeiro, Trump tem utilizado agressivamente as tarifas como a sua arma económica favorita. Impôs, por exemplo, um imposto de 10% sobre as importações de quase todos os países do mundo.
Mas a luta com a China tem sido a mais intensa. As suas tarifas sobre a China incluem uma taxa de 20% destinada a pressionar Pequim a fazer mais para travar o fluxo do opiáceo sintético fentanil para os Estados Unidos. Os restantes 125% dizem respeito a um litígio que remonta ao primeiro mandato de Trump e que se sobrepõe aos direitos aduaneiros que este impôs à China nessa altura, o que significa que o total dos direitos aduaneiros sobre alguns produtos chineses pode exceder os 145%.
Durante o primeiro mandato de Trump, os EUA alegaram que a China utiliza táticas injustas para obter vantagens em tecnologias avançadas, como a computação quântica e os automóveis sem condutor. Essas táticas incluem forçar as empresas americanas e outras empresas estrangeiras a entregar segredos comerciais em troca de o ao mercado chinês; utilizar dinheiro do governo para subsidiar empresas tecnológicas nacionais; e o roubo total de tecnologias sensíveis.
Questões nunca totalmente resolvidas
Após quase dois anos de negociações, os Estados Unidos e a China chegaram ao chamado acordo de Fase Um em janeiro de 2020. Os EUA concordaram então em não avançar com tarifas ainda mais elevadas sobre a China e Pequim concordou em comprar mais produtos americanos. As questões mais difíceis - como as subvenções chinesas - foram deixadas para futuras negociações.
Mas a China não concretizou as compras prometidas, em parte porque a COVID-19 perturbou o comércio mundial logo após o anúncio da trégua da Fase Um.
A luta sobre a política tecnológica da China recomeça agora
Trump também está nervoso com o enorme défice comercial dos Estados Unidos com a China, que ascendeu a 263 mil milhões de dólares no ano ado.
Na Suíça, Bessent e Greer também se encontraram com a Presidente suíça Karin Keller-Sutter. "Disse ao secretário Bessent que, aparentemente, o Espírito Santo esteve ontem em Roma e espero que venha a Genebra no fim de semana", disse a Presidente após o encontro de sexta-feira que considerou "dececionante" por não aliviar as tarifas rígidas sobre os produtos suíços
No mês ado, Trump suspendeu os planos de aplicar pesadas tarifas de 31% sobre os produtos suíços - mais do que as taxas de 20% que ele impôs às exportações da União Europeia. Por enquanto, reduziu esses impostos para 10%, mas pode aumentá-los novamente.
O governo de Berna está a adotar uma abordagem cautelosa. Mas alertou para o impacto nas principais indústrias suíças, como a de relógios, cápsulas de café, queijo e chocolate.
"Um aumento das tensões comerciais não é do interesse da Suíça. As contramedidas contra os aumentos de tarifas dos EUA implicariam custos para a economia suíça, em particular tornando as importações dos EUA mais caras", disse o governo na semana ada, acrescentando que o poder executivo "não está, portanto, a planear impor quaisquer contramedidas neste momento".
O governo disse que as exportações suíças para os Estados Unidos no sábado estavam sujeitas a uma tarifa adicional de 10%, e outra de 21% a partir de quarta-feira.
Os Estados Unidos são o segundo maior parceiro comercial da Suíça depois da UE - um bloco de 27 países que quase circunda o rico país alpino de mais de 9 milhões de habitantes. O comércio de bens e serviços entre os EUA e a Suíça quadruplicou nas últimas duas décadas, segundo o governo.
O governo suíço declarou que a Suíça aboliu todas as tarifas industriais em 1 de janeiro do ano ado, o que significa que 99% de todos os produtos dos Estados Unidos podem ser importados para a Suíça com isenção de direitos.
Karin Keller-Sutter, que também é ministra das Finanças da Suíça, disse que se sentiu encorajada pelas conversações com o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, e tem esperança de uma solução para um confronto mais consequente da guerra comercial EUA-China em Genebra neste fim de semana.