Os ataques visaram uma importante instalação de combustível, alegadamente utilizada para financiar as operações dos rebeldes.
PUBLICIDADEOs ataques aéreos dos EUA ao porto petrolífero de Ras Isa, no Iémen, mataram pelo menos 58 pessoas e feriram mais de 100, segundo os Houthis, apoiados pelo Irão, no que parece ser o incidente mais mortífero desde que o presidente Donald Trump lançou uma nova campanha militar contra os rebeldes no mês ado.
Os Houthis, que divulgaram imagens gráficas do rescaldo, alegaram que o ataque visava trabalhadores civis. A explosão envolveu as instalações em chamas e lançou bolas de fogo para o céu.
Numa declaração divulgada na sexta-feira, o Comando Central dos EUA defendeu o ataque, afirmando que as forças americanas tinham atacado para "eliminar esta fonte de combustível para os terroristas Houthi apoiados pelo Irão e privá-los de receitas ilegais que financiaram os esforços Houthi para aterrorizar toda a região durante mais de 10 anos".
O Pentágono não fez comentários sobre as vítimas civis e recusou-se a responder às perguntas dos meios de comunicação social.
O ataque a Ras Isa, situado na província de Hodeida, no oeste do Iémen, representa uma grande escalada numa campanha que começou a 15 de março. No entanto, nem o número de ataques nem o número total de vítimas foram divulgados publicamente.
O porto de Ras Isa é o reduto final de um importante oleoduto proveniente de Marib, uma região controlada pelo governo e rica em recursos energéticos. Embora as exportações de petróleo tenham sido interrompidas devido à guerra civil em curso, os Houthis terão utilizado a instalação para importar combustível durante anos.
O analista iemenita Mohammed al-Basha afirmou que o ataque a Ras Isa foi o "primeiro incidente com vítimas em massa que os Houthis reconheceram e divulgaram abertamente".
O analista Mohammed al-Basha comparou-o com ataques anteriores, incluindo um que pode ter matado até 70 combatentes Houthi, sobre o qual o grupo permaneceu em silêncio.
"Esta agressão completamente injustificada representa uma violação flagrante da soberania e independência do Iémen e um alvo direto de todo o povo iemenita", disseram os Houthis num comunicado divulgado pela agência noticiosa SABA.
"O alvo é uma instalação civil vital que tem servido o povo iemenita durante décadas", acrescentaram.
O Departamento de Estado norte-americano avisou, a 9 de abril, que iria sancionar qualquer país ou empresa que prestasse apoio aos Houthis, nomeadamente através de carregamentos de petróleo nos portos controlados pelos Houthis.
Mais tarde, na sexta-feira, os Houthis terão lançado um míssil em direção a Israel, que foi intercetado pelas forças israelitas.
Alegações de envolvimento chinês
Entretanto, o conflito continua a atrair as potências mundiais mais alargadas. Os EUA acusaram a empresa chinesa Chang Guang Satellite Technology Co. Ltd. de ajudar os Houthis, fornecendo imagens de satélite para apoiar os seus ataques a navios americanos no Mar Vermelho.
A porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Tammy Bruce, classificou a empresa como "apoiando diretamente os ataques terroristas dos Houthi apoiados pelo Irão contra os interesses dos EUA".
"O apoio de Pequim a essa empresa, a empresa de satélites, mesmo depois de termos discutido com eles sobre este assunto, contradiz certamente as suas afirmações de que apoiam a paz", acrescentou Bruce.
A Chang Guang, que já tinha sido sancionada pelo Tesouro dos EUA em 2023 por supostamente fornecer imagens de satélite ao Grupo Wagner da Rússia, não respondeu às novas alegações.
Os Houthis, que estão ideologicamente alinhados com o grupo militante Hamas, sediado em Gaza, têm visado repetidamente embarcações no Mar Vermelho que dizem estar ligadas a Israel.
A campanha dos EUA não mostra qualquer indício de abrandamento, uma vez que a istração Trump também associou os seus ataques aéreos contra os Houthis a esforços mais amplos para exercer pressão sobre o Irão relativamente ao seu programa nuclear em rápido crescimento.
A segunda ronda de negociações entre o Irão e os EUA está agendada para sábado, em Roma.