A Human Rights Watch afirma que mais de 56 mil pessoas foram deslocadas desde janeiro e acusa os combatentes rebeldes de execuções, trabalhos forçados e recrutamento de crianças.
PUBLICIDADEOs grupos armados que disputam o controlo da região colombiana de Catatumbo, rica em recursos, perto da fronteira com a Venezuela, estão a cometer graves violações dos direitos humanos, segundo um relatório publicado esta quarta-feira pela Human Rights Watch (HRW).
Num documento de 12 páginas, a HRW acusou os rebeldes de executarem civis desarmados, de recrutarem crianças à força e de gerirem campos de trabalho forçado.
O grupo apelou ao governo colombiano para acelerar urgentemente as investigações sobre pelo menos 78 homicídios registados em janeiro e fevereiro, após o colapso de uma trégua entre fações armadas rivais.
"A nossa investigação aponta para abusos generalizados contra pessoas comuns", disse Juanita Goebertus, diretora da HRW para as Américas.
De acordo com o Provedor de Direitos Humanos da Colômbia, mais de 56 mil pessoas foram deslocadas de Catatumbo desde 16 de janeiro, quando o Exército de Libertação Nacional (ELN) lançou uma violenta ofensiva para reforçar o seu domínio sobre o território.
Os investigadores da HRW documentaram a forma como o ELN entrou nas aldeias, arrastando os residentes das suas casas e executando aqueles que eram acusados de apoiar fações rivais, incluindo as FARC-EMC, um grupo dissidente das antigas Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC).
Em algumas comunidades, os sobreviventes relataram que agricultores foram mortos na frente de suas famílias. Outros alegaram que os rebeldes das FARC-EMC operavam campos de trabalho forçado, onde os indivíduos acusados eram obrigados a cortar cana-de-açúcar durante mais de 12 horas por dia.
Juan Pappier, vice-diretor da HRW para as Américas, destacou a importância estratégica da proximidade de Catatumbo com a Venezuela, um corredor fundamental para o tráfico de drogas.
"Parece que o ELN está a tentar controlar a fronteira com a Venezuela, em parte devido ao tráfico de drogas", disse ele. "E, para isso, há muito que beneficiam da cumplicidade das forças de segurança venezuelanas".
O relatório da HRW baseia-se em entrevistas com 65 pessoas, incluindo residentes deslocados, trabalhadores humanitários e funcionários judiciais.
O grupo de direitos humanos apelou à Procuradoria-Geral da Colômbia para que aumentasse o número de procuradores e investigadores destacados para Catatumbo e para que lhes proporcionasse proteção de segurança adequada.
O governo colombiano suspendeu as conversações de paz com o ELN em 20 de janeiro, na sequência de ataques a várias aldeias da região.
O presidente Gustavo Petro, ele próprio um antigo rebelde, acusou os dirigentes do ELN de abandonarem os ideais revolucionários e de se tornarem traficantes de droga "gananciosos".
Embora a Colômbia tenha assistido a uma diminuição da violência após o acordo de paz de 2016 com as FARC - ao abrigo do qual mais de 13 mil combatentes se desarmaram - regiões como Catatumbo registaram um ressurgimento da violência, incluindo assassinatos, extorsão e deslocações, à medida que grupos armados mais pequenos lutam pelo controlo de antigos territórios das FARC.
O Ministério da Defesa da Colômbia estima que o ELN mantém uma força de aproximadamente 6 mil combatentes na Colômbia e na Venezuela.