A iniciativa tem por objetivo erradicar 25 mil hectares de arbustos de coca no prazo de 140 dias, mantendo simultaneamente as operações militares contra os grupos rebeldes do nordeste que lucram com o tráfico de droga.
PUBLICIDADEO presidente colombiano Gustavo Petro revelou na segunda-feira um plano para reduzir o cultivo de coca numa região do nordeste perturbada por ataques rebeldes, compensando os agricultores à medida que fazem a transição para culturas legais.
Durante uma reunião do gabinete, Petro declarou que a sua istração pretende eliminar 25 mil hectares de coca na região de Catatumbo no prazo de 140 dias, como parte de uma iniciativa mais ampla para mitigar a violência e enfraquecer os grupos rebeldes que beneficiam do comércio de cocaína.
A região, que abriga cerca de 55 mil hectares de plantações de coca, é uma das principais áreas produtoras de cocaína da Colômbia.
Petro afirmou que os agricultores de Catatumbo erradicariam voluntariamente as suas plantações de coca e receberiam apoio financeiro do governo durante a transição para a produção agrícola legal.
O presidente colombiano também sublinhou que as forças armadas do país persistirão nas operações contra as fações rebeldes na área, enquanto o governo planeia melhorar a infraestrutura rodoviária de modo a facilitar o o ao mercado por parte das plantações legais.
"A paz na Colômbia depende da decisão voluntária dos agricultores que cultivam coca de erradicar suas plantações", afirmou Petro durante a reunião.
Em janeiro, mais de 36 mil pessoas foram deslocadas das suas casas em Catatumbo, uma região montanhosa de aproximadamente 400 mil habitantes que faz fronteira com a Venezuela.
Rebeldes do Exército de Libertação Nacional (ELN) orquestraram ataques coordenados contra civis que eles acusavam de colaborar com uma fação rival conhecida como FARC-EMC.
Cerca de 80 pessoas perderam a vida nos ataques, fazendo com que o governo colombiano suspendesse as negociações de paz com o ELN e impusesse um decreto de emergência de 90 dias, concedendo-lhe autoridade temporária para restringir certas liberdades civis na região sem a necessidade de aprovação do Congresso.
Petro acusou os rebeldes de tentarem tomar o controlo da zona para poderem dominar os corredores de produção de coca e de tráfico de droga.
De acordo com o Gabinete das Nações Unidas contra a Droga e o Crime, a produção de cocaína na Colômbia está a aumentar desde 2013.
Um relatório publicado em outubro indicou que o cultivo de arbustos de coca aumentou 10% em 2023, enquanto a produção potencial de cocaína aumentou 53% em comparação com o ano anterior.
Um acordo de paz de 2016 entre o governo colombiano e as FARC, o maior grupo rebelde do país, tinha como objetivo restringir o cultivo de coca nas comunidades rurais.
No entanto, em algumas zonas remotas, grupos armados mais pequenos entraram para preencher o vazio de poder deixado pelas FARC, alimentando ativamente o lucrativo comércio de cocaína.