As Filipinas afirmaram que um helicóptero chinês voou a menos de 3 metros do seu avião de patrulha no espaço aéreo filipino sobre a barreira de coral de Scarborough Shoal, composta por várias pequenas ilhas.
PUBLICIDADEOs Estados Unidos criticaram a China por ter sido responsável por manobras de helicóptero que classificaram como "perigosas", sobre um recife de coral disputado por Pequim e Manila, no mar do Sul da China.
Um helicóptero da marinha chinesa voou a menos de 3 metros de um avião de patrulha filipino na terça-feira, no espaço aéreo em torno de Scarborough Shoal, de acordo com Manila.
Há muito que os dois países têm tido vários imes sobre a barreira de coral, que fica ao largo do noroeste das Filipinas, mas as tensões na zona aumentaram nos últimos anos.
MaryKay Carlson, embaixadora dos EUA em Manila, repreendeu a China na quarta-feira pelas suas últimas ações.
"Condenamos as manobras perigosas de um helicóptero da Marinha que colocaram em perigo os pilotos e ageiros de uma missão aérea filipina. Apelamos à China para que se abstenha de ações coercivas e resolva as suas disputas pacificamente, de acordo com o direito internacional", escreveu.
Os representantes dos meios de comunicação a bordo do avião filipino afirmaram que houve um ime de 30 minutos, com o helicóptero chinês a pairar perto deles.
"Estão a voar demasiado perto, são muito perigosos e põem em perigo a vida da nossa tripulação e dos nossos ageiros", disse o piloto filipino à tripulação chinesa por rádio.
Em comunicado, a Guarda Costeira das Filipinas e o Gabinete das Pescas, cujo avião esteve envolvido no incidente, afirmaram que continuam "empenhados em afirmar a nossa soberania, os nossos direitos soberanos e a nossa jurisdição marítima no Mar das Filipinas Ocidental, apesar das ações agressivas e de escalada da China".
Utilizando o seu próprio nome para a zona de corais Scarborough Shoal, os militares chineses alegaram que o avião filipino tinha "entrado ilegalmente no espaço aéreo da ilha chinesa de Huangyan sem a autorização do governo chinês".
Sob a presidência de Ferdinand Marcos Jr., as Filipinas retomaram uma relação próxima com os EUA, depois de o seu antecessor Rodrigo Duterte se ter aproximado de Pequim.
O incidente de terça-feira ocorre uma semana depois de a Austrália ter acusado um piloto chinês de manobras inseguras sobre o Mar do Sul da China.
As autoridades australianas afirmaram que um jato chinês tinha lançado um foguete a 30 metros do seu avião de vigilância P-8.
A China avisou os Estados Unidos e os seus aliados para não interferirem nas disputas marítimas que mantém com os seus vizinhos.