Muhammad Ali conquistou o epíteto de “O Maior”.
PUBLICIDADEMuhammad Ali conquistou o epíteto de “O Maior”.
RIP Muhammad Ali – an incredible athlete, an extraordinary showman; a man who changed the world. pic.twitter.com/ez1F8qDqmm
— Mick Foley (@RealMickFoley) June 4, 2016
É considerado um dos melhores campeões na história do mundo do boxe na categoria de pesos-pesados.
O pugilista-norte americano nasceu com o nome de Cassius Marcellus Clay em 1942 no estado do Kentucky, e ficou conhecido pelo estilo de combate pouco ortodoxo e pela forma como, antes de subir ao ringue, provocava os adversários.
Em 1960 foi campeão olímpico, mas o estrelato chegou em 1964, quando, com 22 anos, conquistou o título de Campeão do Mundo de pesos-pesados ao derrotar, contra todas as expectativas, o Campeão em título Sonny Liston. Ali conseguiu mesmo prever em que round bateria o adversário.
“Sonny Liston is great, but he’ll fall in eight!” #MuhammadAlipic.twitter.com/Id7BxRyNi5
— Muhammad Ali (@MuhammadAli) February 24, 2015
A carreira desportiva entrou num ime em 1967 ao recusar alistar-se no Exército Norte-Americano e combater no Vietname. Na altura, afirmou: “Os chamados negros vão combater a milhares de quilómetros dos Estados Unidos, para lançar bombas e balas sobre pessoas inocentes que nunca nos incomodaram. Mas eu digo frontalmente: não, eu não.”
Ali teve a licença de combate confiscada durante 3 anos, mas as suas palavras de recusa serviram de inspiração para ondas de protesto contra a guerra do Vietname que abalaram o final dos anos 60. Para ganhar dinheiro, dado não poder fazê-lo como pugilista, participou num musical da Broadway chamado Buck White.
O regresso aos ringues aconteceu em 1970 e a primeira derrota de Muhammad Ali, como profissional, foi em 1971 num célebre confronto com o jovem Joe Frazier, que ficou conhecido como “o combate do século”. Foi a primeira vez que dois pugilistas nunca antes derrotados se enfrentavam para o título de pesos pesados.
Ali perdeu o título mundial, mas, em 1974, recuperou-o num combate histórico frente a George Foreman. Era, de novo, o melhor do mundo.
40 years ago, Muhammad Ali beat Joe Frazier in the Thrilla in Manila.
Tonight, we honor Ali https://t.co/YXYHwbwIUTpic.twitter.com/3b9EEkE5ZB
— Sports Illustrated (@SInow) 1 octobre 2015
Ali era, então, não apenas um ícone cultural mas também desportivo. O combate de 15 assaltos com o desconhecido Chuck Wepner inspirou Sylvester Stalone no filme “Rocky”.
A carreira de Ali foi marcada pelo apoio público ao controverso líder do movimento Nação do Islão, Elijah Muhammad e pela posterior conversão ao Islão, mudando o nome de Cassius Clay para Muhammad Ali.
A defesa que desde cedo faz contra a segregação e pela cultura afro-americana tinha-lhe valido antes uma alteração de nome de Cassius Clay para Cassius X, tal como Malcolm X, numa alusão à ausência de nome de família de origem africana. Valeu-lhe também, em 2005, a medalha de Paz Otto Hanh, recebida em Berlim.
Boxer Muhammad Ali at Wayne State in June 1967 – #Detroit News photo (WSU Library)https://t.co/2DR7vIcBGfpic.twitter.com/qCXP6N0Aq7
— Michigan's Past (@MichiganHist) June 4, 2016
Ali foi considerado o melhor na época de ouro dos pesos pesados do boxe. Em 1999, foi nomeado Desportista do Século pela Sports Illustrated e a BBC atribuiu-lhe também o título de Personalidade Desportiva do Século.
Muhammad Ali retirou-se em 1981. Três anos depois foi-lhe diagnosticada a doença de Parkinson. Apesar da doença, Ali sempre tentou permanecer uma figura pública activa e influente. Foi casado quatro vezes e teve nove filhos.
Ali, Frazier & Foreman we were 1 guy a part of me slipped away “the greatest piece” Muhammad Ali.
— George Foreman (@GeorgeForeman) June 4, 2016
“O Maior” parece nunca ter deixado de lado o seu lema para o ringue: “Voa como uma borboleta, pica como uma abelha e ataca, rapaz, ataca.”