O VIH enfraquece gradualmente o sistema imunitário do organismo e torna-o vulnerável a doenças, incluindo as raramente observadas em pessoas saudáveis.
PUBLICIDADEou uma geração desde que o mundo assistiu ao pico de mortes relacionadas com a SIDA que levou as pessoas a exigir que os governos agissem.
Os Estados Unidos (EUA) acabaram por fazê-lo, criando o Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da SIDA (PEPFAR) em 2003, sem dúvida o programa de ajuda externa mais bem-sucedido da história.
Agora, a istração do presidente dos EUA, Donald Trump, travou a ajuda externa, alegando que é um desperdício, causando o caos no sistema que, durante mais de 20 anos, manteve milhões de pessoas vivas.
A confusão em torno de uma derrogação temporária para o PEPFAR significa que o tempo está a ar para muitos que, de repente, se veem incapazes de obter medicamentos para manter a SIDA à distância.
"Nos próximos cinco anos, poderemos ter 6,3 milhões de mortes relacionadas com a SIDA", disse a agência das Nações Unidas para a SIDA à The Associated Press.
Trata-se de um choque numa época de crescente complacência em relação ao VIH, de declínio do uso de preservativos entre alguns jovens e do aparecimento de um medicamento que alguns acreditam poder acabar definitivamente com a SIDA.
A agência começou a acompanhar publicamente as novas infecções por VIH nos países apoiados pelo PEPFAR, comparando o número de novas infeções com a quantidade que seria de esperar se o apoio dos EUA tivesse continuado.
Eis o que acontece ao corpo quando os medicamentos contra o VIH são interrompidos.
Um colapso do sistema imunitário
O VIH é transmitido através de fluidos corporais como o sangue, o leite materno ou o sémen.
O vírus enfraquece gradualmente o sistema imunitário do corpo e torna-o vulnerável a doenças, incluindo aquelas raramente observadas em pessoas saudáveis.
O aparecimento surpreendente de casos deste tipo na década de 1980 foi o que alertou os especialistas em saúde para o que ficou conhecido como a epidemia da SIDA.
Atualmente, milhões de pessoas tomam medicamentos conhecidos como antirretrovirais que impedem o VIH de se propagar no organismo.
A interrupção desses medicamentos permite que o vírus comece a multiplicar-se novamente no organismo, podendo tornar-se resistente aos medicamentos. O VIH pode voltar a atingir níveis detetáveis no sangue das pessoas em apenas algumas semanas, colocando em risco os parceiros sexuais.
Os bebés nascidos de mães com VIH só podem escapar à infeção se a mulher tiver sido devidamente tratada durante a gravidez ou se o bebé for tratado imediatamente após o nascimento.
Se os medicamentos não forem tomados, as pessoas desenvolvem SIDA, a fase final da infeção.
O perigo diário dos germes
"Sem tratamento para o VIH, as pessoas com SIDA sobrevivem normalmente cerca de três anos", afirma o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).
Durante muito tempo, pode não haver sintomas visíveis. Mas uma pessoa pode facilmente transmitir o VIH a outras pessoas e o sistema imunitário torna-se vulnerável às chamadas doenças oportunistas.
Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) dizem que as doenças oportunistas incluem infeções fúngicas, pneumonia, salmonela e tuberculose. Para um país como a África do Sul, com o maior número de casos de VIH do mundo e um dos maiores números de casos de tuberculose (TB), o custo pode ser imenso.
Sem o tratamento do VIH, os danos continuam. O sistema imunitário é cada vez mais incapaz de combater as doenças. Todas as ações, desde a alimentação às viagens, devem ter em conta a potencial exposição aos germes.
Todos os dias contam
Durante anos, a importância de tomar os medicamentos todos os dias, à mesma hora do dia, foi sublinhada às pessoas com VIH. Agora, a capacidade de seguir essa regra essencial foi abalada.
Centenas ou milhares de parceiros de saúde financiados pelos EUA em países como o Quénia e a Etiópia já foram despedidos, causando lacunas generalizadas nos testes de VIH, nas mensagens, nos cuidados e no apoio no continente mais ajudado pelo PEPFAR.
Em algumas clínicas africanas, as pessoas com VIH foram rejeitadas.
Restaurar os efeitos causados pelo congelamento da ajuda externa da istração Trump durante um período de revisão de 90 dias, e compreender o que é permitido ao abrigo da derrogação para o PEPFAR, levará tempo, e os especialistas em saúde dizem que muitas pessoas não o têm.