Os cientistas afirmam que os gases com efeito de estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis, como o carvão, já provocaram um aquecimento global suficiente para condenar muitos dos glaciares do mundo.
PUBLICIDADEO deslizamento de terras que soterrou a maior parte de uma aldeia suíça esta semana está a chamar a atenção, novamente, para o papel do aquecimento global no colapso dos glaciares em todo o mundo e para os perigos crescentes deste degelo.
A forma como os glaciares se desmoronam - desde os Alpes e os Andes até aos Himalaias e à Antárctida - pode variar, dizem os cientistas, mas em quase todos os casos, as alterações climáticas estão a desempenhar um papel importante.
Na Suíça, a encosta da montanha cedeu na quarta-feira, 28 de maio, perto da aldeia de Blatten, no vale meridional de Lötschental. A face rochosa por cima do glaciar Birch tornou-se instável quando o permafrost da montanha derreteu " provocando a queda de detritos que cobriram o glaciar nos últimos anos", disse Martin Truffer, professor de física da Universidade do Alasca Fairbanks que estuda o movimento dos glaciares.
Embora os detritos tenham isolado o glaciar e abrandado o degelo, o seu peso fez com que o gelo começasse a mover-se - o que acelerou drasticamente há algumas semanas.
As autoridades ordenaram a retirada de cerca de 300 pessoas, bem como de todo o gado, da aldeia nos últimos dias, "quando se tornou claro que há toda uma encosta da montanha que está prestes a desmoronar", disse Truffer, que é suíço.
Os lagos glaciares são uma ameaça
Os lagos que se formam na base dos glaciares à medida que estes derretem e recuam também rebentam por vezes, muitas vezes com resultados catastróficos.
A água pode mesmo levantar um glaciar inteiro, permitindo a sua drenagem, disse Truffer, acrescentando que a capital do Alasca, Juneau, foi inundada nos últimos anos porque um lago está a formar-se todos os anos num glaciar, em rápido recuo, e acaba por rebentar.
Em 2022, um pedaço do glaciar Marmolada, do tamanho de um prédio de apartamentos, nas montanhas Dolomitas, em Itália, desprendeu-se durante uma onda de calor no verão, provocando uma avalanche de detritos no popular destino de caminhadas de verão, matando 11 pessoas.
Em 2016, um glaciar na cordilheira de Aru, no Tibete, desmoronou-se subitamente, matando nove pessoas e gado, seguindo-se, alguns meses depois, o desmoronamento de outro glaciar.
Também houve colapsos no Peru, incluindo um em 2006 que provocou um mini tsunami; mais recentemente, uma lagoa glaciar transbordou em abril, provocando um deslizamento de terras que matou duas pessoas.
"Por vezes, é espantosa a rapidez com que podem colapsar", disse Lonnie Thompson, um especialista em glaciares da Universidade Estatal de Ohio. "A instabilidade destes glaciares é um problema real e crescente, e há milhares e milhares de pessoas em risco", conclui.
Os cientistas afirmam que o derretimento dos glaciares fará subir o nível do mar durante décadas, mas a perda de glaciares interiores também afeta gravemente as pessoas que vivem nas proximidades e que dependem deles para obter água potável e para a agricultura.
Não há forma de parar o degelo
Os cientistas afirmam que os gases com efeito de estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis, como o carvão, já provocaram um aquecimento global suficiente para condenar muitos dos glaciares do mundo - que já recuaram significativamente.
Por exemplo, os glaciares dos Alpes perderam 50% da sua área desde 1950, e a taxa de perda de gelo tem vindo a acelerar, com "projeções ... de que todos os glaciares dos Alpes poderão desaparecer neste século", disse Thompson.
A Suíça, que tem o maior número de glaciares de qualquer país da Europa, viu 4% do seu volume total de glaciares desaparecer em 2023, o segundo maior declínio num único ano, depois de uma queda de 6% em 2022.
Um estudo de 2023 concluiu que o Peru perdeu mais de metade da sua superfície glaciar nas últimas seis décadas e que 175 glaciares desapareceram devido às alterações climáticas entre 2016 e 2020, principalmente devido ao aumento da temperatura média global.
Um estudo publicado na quinta-feira na revista Science afirma que, mesmo que as temperaturas globais estabilizassem ao nível atual, 40% dos glaciares do mundo continuariam a perder-se.
Mas se o aquecimento se limitasse a 1,5 graus Celsius - o limite de aquecimento a longo prazo desde o final do século XIX, previsto no acordo de Paris de 2015 sobre o clima - podia ser preservado o dobro do gelo dos glaciares.
Mesmo assim, muitas áreas ficarão sem gelo, "aconteça o que acontecer", diz Truffer, especialista da Universidade do Alasca.
"Há lugares no Alasca onde demonstrámos que não é preciso mais aquecimento global para que desapareçam", disse Truffer. "A razão pela qual alguns ... (ainda) existem é simplesmente porque leva um certo tempo para derreterem. Mas o clima já é tal que estão condenados."