No contexto das negociações climáticas da COP29, em Baku, as margens do Mar Cáspio estão a recuar.
PUBLICIDADETodas as atenções estão viradas para o Azerbaijão, que acolhe a COP29 na sua capital, Baku, situada nas margens do Mar Cáspio, a maior massa de água interior da Terra.
O Mar Cáspio, por vezes designado como o maior lago do mundo, situa-se entre a Europa e a Ásia.
Delimitado pelo Cazaquistão, a Rússia, o Turquemenistão, o Irão e o Azerbaijão, anfitrião da COP29, o mar está a diminuir. Segundo os especialistas locais, a culpa é, em parte, das alterações climáticas.
O Mar Cáspio está a diminuir a níveis "catastróficos", diz o Presidente do Azerbaijão
O Mar Cáspio tem uma superfície de 371 000 quilómetros quadrados, o que equivale aproximadamente ao tamanho do Japão. Mas o Serviço Nacional de Hidrometeorologia do Azerbaijão afirma que o nível do Mar Cáspio desceu três metros desde 1995.
Em agosto, o Presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, falou com o dirigente russo Vladimir Putin sobre o assunto, uma vez que o mar faz fronteira com a Rússia a norte, e descreveu a situação como "catastrófica".
O nível das águas desceu de forma tão dramática que uma fortaleza medieval, o Castelo de Sabayil, há muito submerso por um terramoto do século XIV, é agora visível acima das ondas.
A lagoa vizinha de Garabogazköl, ligada ao Mar Cáspio por um estreito, já secou quando o fluxo de água do Cáspio foi bloqueado na década de 1980, mas foi restaurado.
Estará a crise climática a provocar a contração do Mar Cáspio?
Rovshan Abbasov, professor associado de ciências geográficas na Universidade Khazar de Baku, afirma que são vários os factores que estão a afetar os níveis de água do mar, incluindo os seres humanos que utilizam a água dos rios que correm para o mar e as alterações climáticas que afectam os padrões meteorológicos.
"O atual recuo tem raízes mais profundas. Os rios que correm para o Cáspio estão a contribuir com menos água do que antes", explica Abbasov. "Por exemplo, o caudal do rio Kura está a diminuir devido aos impactos das alterações climáticas. Na bacia do rio Volga, a precipitação já não é tão abundante como antes. Isto também leva a um declínio".
Nazim Mahmudhov, chefe do Serviço Nacional de Hidrometeorologia do país, afirma que as alterações climáticas são um dos principais factores que afectam os níveis de água.
"As alterações climáticas em curso conduziram a uma diminuição dos níveis de água dos rios que correm para o mar, bem como a um aumento da evaporação devido ao aquecimento global. Todos estes factores tiveram um impacto significativo".
A diminuição dos níveis de água está a ter impacto nas populações de peixes
Vugar Abdullayev, presidente do Clube de Pescadores e Caçadores Submarinos de Baku, diz que a linha de costa recuou 10 a 20 metros na última década.
"Estamos atualmente dentro de água, mas se fosse há 10 anos atrás, estaríamos 10 a 20 metros mais dentro do Mar Cáspio do que a linha de costa onde estamos agora", afirma. "No entanto, devido ao aquecimento global e ao recuo do Mar Cáspio, somos agora obrigados a lançar as nossas redes mais longe para apanhar peixe, uma vez que a água continua a recuar".
Segundo ele, a morte maciça de peixes este verão foi causada pelo aumento das temperaturas que provocou uma falta de oxigénio.
"Este verão, assistimos várias vezes à morte em massa de peixes. Algumas pessoas disseram que foram envenenados, mas não é esse o caso. Não se tratou, de todo, de um problema de envenenamento. Devido ao aumento da temperatura do ar, a água aquece mais, o que reduz a quantidade de oxigénio dissolvido na água", explica.
"À medida que a percentagem de oxigénio diminui, os peixes têm dificuldade em respirar e, consequentemente, saltam da água para a margem em grande número", acrescenta Abdullayev.
A vida selvagem que depende do Mar Cáspio para viver
Devido à sua dimensão, o Mar Cáspio proporciona um habitat diversificado à flora e à fauna. Partes do lago interior congelam no inverno, enquanto as suas ilhas albergam gazelas, tartarugas e aves designadas como Regiões Importantes para as Aves.
Há cem anos, o mar albergava mais de um milhão de focas, mas atualmente restam menos de 10% desse número.